三天后,郭宋亲自率领六万精锐大军浩浩荡荡北上,开往云州,他任命指挥使姚锦和李冰为自己的左右副将,马卫江为后军主将,这次出征还跟随着包括康保、武志远、裴信、梁凌风、安重、李铁、杨苗、杨玄英等等一群勇贯三军的猛将。
六万大军全部骑马,后勤队伍由一万三千头骆驼组成,队伍延绵十几里,旌旗招展,铺天盖地,大军一路北上。
这一天是贞元四年六月十八日,正是大暑之日,天降流火,酷热难当,但六万晋军还是义无反顾地跟随晋王出征了。
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目前草原两大势力思结和回纥分庭抗礼,另外还有一些稍小的铁勒部落也割据一方,比如北面的都波,更北面的黠嘎斯、北海附近骨利干、再向东的仆骨、拔野古和室韦等等。
回纥和思结以乌德鞬山为界,思结生活在乌德鞬山以西,回纥控制着乌德鞬山以东,而漠北草原的几大水系都分布在回纥的领地上,使回纥控制着最肥美的草原,最丰盛的牧草。
乌德鞬山就是今天的杭爱山脉,延绵数千里,山峦高耸,但经过亿万年的风化,乌德鞬山脉中有十几条大大小小的峡谷通道,大的宽达上百里,小的只有百丈,最狭窄处甚至是一线天。
这天上午,一支风尘仆仆的队伍正穿过一条峡谷,这支队伍由十几人组成,各个衣衫褴褛,脸上晒得黝黑,牵着二十几匹马,马身上驮满了行李,行李也显得陈旧肮脏,不知多少年没有洗过了。
这是一支典型的淘金客队伍,漠北草原上有不少这样的淘金客,来自各个民族,汉人、铁勒人、契丹人甚至粟特人,其中以汉人居多。
他们在草原各地迁徙,没有补给,就靠偷窃牧民的羊只为生,草原上的牧民十分厌恶他们,到哪里都被驱赶。
这支淘金队正是张云率领的斥候队,假扮成淘金队,他们在草原上已经混迹了近半个月,他们差不多已成为专业的淘金队了。
在他们队伍中确实有一名老金客,叫做刘挺,代州人,自称是刘武周的后人,年纪约五十余岁,淘金快三十年了,性格热情爽朗,是一个头矮小的中年男子。
他在草原很有名,草原淘金客都叫他老挺,见多识广,经验十分丰富。
刘挺当然要帮助晋军,他唯一的儿子就在晋军中担任旅帅,刺史李甸找到他,他毫不犹豫便答应了。
“你们猜,淘金客最大威胁是什么?告诉你们,不是生病、草原骑兵之类,而是狼群,一半的淘金客都是被狼吃掉了,连骨渣滓都不剩,所以淘金客尽量结成队,像我们这样十几人是最多的,而尽量靠着山走,遇到就立刻向山上逃,狼群虽然也能上山,但在山上,它们不像草原那样迅猛,要是在草原上遇到狼,大家一个都活不成。”
刘挺很健谈,一路上交给他们各种野外生存的经验,让斥候们受益非浅,张云甚至决定,回去以后要找人把刘挺的各种经验都记录下来,对斥候太有用了。
“老挺,天快黑了,咱们宿营吧!”张云笑道。
“这里可以,把篝火点起来,咱们烤黄羊!”
今天他们猎到一头黄羊,大家都馋坏了,就等着天黑烤肉。
黄羊已经在河边剥洗干净,众人拿刀割下肉,在火上烤了起来,他们还大口喝着奶酒。
正吃在兴头上,刘挺忽然喊道:“大家安静!”
众人都安静下来,他侧耳细听片刻,脸色一变,“不好!狼群来了,快逃上山,快!”
“那马匹怎么办?”
“别管马,快逃!”
众人点燃的篝火就紧靠着山岩,他拔出刀斩断缰绳,便拼命向山上爬去,战马惊恐地嘶鸣起来,掉头狂奔,眨眼间,一股刺鼻的腥风扑面而来,只见密密麻麻的黑点疾奔而至,到处是绿幽幽的一片。
野狼足够上千头之多,它们风驰电掣般冲过来,从篝火旁冲过,追赶十几匹马,这时,有几匹马被追上了,惨嘶几声,便没有了声息。
刘挺毫不回头,只管催促他们向山上逃命,十几匹马还不够狼群填牙缝,它们一定会回来,必须要在它们回来之前翻过山,这是他们活命唯一的机会,狼群不会翻山,十几匹马给他们争取了半个时辰时间,就看他们能否抓住这短暂的时机。
他们一直爬到山顶,才停下来喘了口气,距离山谷至少有五六百丈。
“狼群知道我们爬山吗?”张云问道。
刘挺点点头,“当然知道,将军侧耳听,它们已经回来了。”
众人一起屏住呼吸细听,只见山谷内传到低低嗷叫声,他们点燃的篝火已经熄灭了。
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