夜色深沉，一支队伍沿着渚水南岸急行。
队伍很长，前面看不到头，后面看不到尾，却很安静，除了脚步声和马蹄声、车轮声，几乎没有其他的声音。每一个将士口中都衔着一段树枝，战马和拉车的牛则被套上了笼头，免得发出嘶鸣。整支队伍中只有几盏灯，上面也罩了黑布，只能看到脚下的一圈，大部分士卒都只能跟着前面的同伴，摸着黑向前走。
关羽勒着坐骑，回头看看，非常满意。
在山里这几个月没有白辛苦，至少夜间行军的能力有了明显的提高。这要感谢太史慈。当初与太史慈一起作战时，他没少向太史慈请教山地作战的要领。太史慈在江东作战时积累了丰富的山地战经验，尤其擅长夜间行军。这次潜伏在赞皇山，关羽考虑到夜间行军的可能性很大，便趁着有时间进行了集训，还想办法采购了一些中原新出的马灯。
关羽曾在太史慈的军营里看过这种马灯，以琉璃为罩，不惧风吹雨打，尤其适合野外使用，绝非火把可比。他当时就非常喜欢，只是没好意思开口讨要。当他在太行山里遇到北上的中山商人，发现他们有这种马灯时，他立刻全部买了，即使那些商人要价一千钱一盏。
贵是真贵，值也真值。关羽看着周仓提在手中的马灯，心中得意。
这次一定要让逢纪那书生大吃一惊。关羽捏着怀中逢纪的亲笔书信，暗自发誓。
逢纪给他写了一封亲笔信，说明此战的方略，用辞虽然客气，关羽却从中读出了一丝担心。逢纪觉得他孤军深入，兵力又不足，未必能完成所有的目标，希望他自行斟酌，不要勉强。有什么好勉强的？不就是奇袭柏人，生擒袁谭么。既然袁谭病了，精锐中军又被袁熙带走，身边只有三千多中军步骑，有什么好担心的。
逢纪的担心激起了关羽的傲气，也让他更加小心。作战不利也就罢了，被逢纪笑话却不行。接到命令后，他反复研究了附近的地形，又难得的招夏侯兰商量军事。夏侯兰虽说是逢纪派来的人，毕竟是赵云的故交，负责斥候营数月，熟悉地形，为人又谨慎，有他协助参谋，可以避免出现重大遗漏。
绕道渚水之南，就是夏侯兰提出的建议。渚水在柏人南三十里，沿岸大部分地区属中丘县，中丘县的县城就在北岸。袁谭就算警惕，派斥候四处打探，也会因为中丘县城的存在而对这个方向有所放松，以便将更多的人手安排到泜水沿岸。穿过中丘县境，虽然多走了三五十里路，却可以在不惊动魏军斥候的情况下尽可能接近柏人。
现在看来，夏侯兰的分析是对的，他们已经通过了中丘县，很快就要进入柏人县境，还没有遇到魏军的斥候。再向前走四十里，大概明天黎明时分，他们就可以看到柏人县城。
关羽抬头看了看夜空的星斗，咧了咧嘴。
前面传来轻快的脚步声，越来越近。关羽收回心绪，凤目微眯，看向脚步声响处。一会儿功夫，夏侯兰的身影出现在关羽马前。关羽吃了一惊，连忙翻身下马。他身材高大，如果坐在马背上和夏侯兰说话，太不礼貌。
“子清，出了什么事？”关羽心跳有些快。如果没有特殊情况，夏侯兰不会亲自来汇报。
“君侯，情况可能有变。”夏侯兰喘息着，脸上全是汗。“刚刚收到消息，柏人县北的白石津有大军通过的踪迹，魏军主力可能没有北上，至少没有全部北上，有相当多的兵力还在柏人附近。”
关羽大吃一惊，心头疑云大起。逢纪的书信中说得很明白，他会设计引袁熙北上，怎么魏军的主力还在柏人？这次袁谭北上会盟，总共只带了张郃、高览两部中军，大约两万人左右，要对付刘备率领的中山中军并非易事，理应尽可能的多带一些兵力走。袁谭住在柏人县，三千人守城足矣，留再多的人也没用。
除非是另有所谋。
“消息准确吗？”关羽提高了警惕，问道。他潜行而来，斥候打探消息的同时还要尽可能地掩饰行踪，行动受限，打听到的消息零碎得很，有所误判也很正常。兵不厌诈，各种情况都有可能发生，也不排除袁谭故布迷阵，至于是针对他，还是针对正面的刘备，那就不好说了。
也许是袁熙与刘备已经接触，作战不利，开始回撤。为了这次战事，刘备调来了张飞和田豫，再加上牵招所领的中军骑兵，可谓是精锐尽出，袁熙不敌也是很正常的。
“目前还不能断定，只是属下以为，君侯当停止前进。如果情况属实，柏人不止三千人，我军就算到达柏人也没有意义，根本不可能破城，反倒有可能中伏。”
关羽沉吟不语。他有五千人，训练有素，装备也不错，夏侯兰又安排了细作进城，在袁谭没有防备的情况下，里应外合，有机会夺取柏人。可若是柏人城内不止三千人，又有了防备，凭他这五千人，连攻城器械都没有，指望蚁附登城，机会实在太渺茫。
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