听戏志才说完他的计策，曹操不禁抚掌而笑。
他从小就狡计多端，一下子就听懂了戏志才教朱建平的说辞中的关窍，叹为观止。真真假假，让人难以分辨，偏偏又不说全，等孙策自己去发现将星失位，就算原本不信，只怕也要有几分狐疑。这才是说谎的高手。天命难违，孙策可以不信天命，却不能保证其他人不信天命。在无法确保的情况下，班师就成了最无奈的选择。
曹操虽然叹服，却不能将所有的希望都寄托在天谴上。“志才，孙策上有父，下有子，还有两个已经成年的弟弟，纵使遭了天谴，吴国怕是也不会就此消亡。我听说孙策的三弟孙翊犹得孙策欣赏，如今代孙策镇守襄阳，颇得人望。孙策的王后出自袁氏，姊妹皆是女中豪杰，又有杨家扶助，这嗣子之位稳如泰山。你说益州有机会，所指为何？”
戏志才挪了一下身体，将两腿伸直，坐得更舒服一些。曹操理整好戏志才的毯子，盖好他的腿。两人并肩坐在阶下，晒着太阳，像两上好朋友闲聊。
“诚如君侯所言，就算孙策暴亡，吴国也不会立刻崩溃，最多收缩防线而已。如果孙策未亡，我们最大的收获也不过是最多一年的时间，或许连一年都没有，只有几个月。孙策向来不信天命，如果形势紧急，或者一统天下的战机出现，他绝不会坐失。”
曹操轻轻点头。他也是这么想。毕竟天意这种事模糊不清，谁也说不准会应在谁的身上。黄龙见谯，按说应该应在曹昂身上，可是曹昂现在的处境却看不到一点天意的存在。戏志才说要让曹昂来益州，或许是觉得兖州四战之地，曹昂夹在孙策、袁谭两人之间，难有作为，这才让他跳出是非之地来益州。
如果孙策真出了意外，益州的压力显然会消除。即使以眼前面言，孙策班师，袁谭二十万大军南下，战场的焦点就已经转移到了山东，没有了孙策的亲自坐镇，周瑜、黄忠的攻势持续不了多久，益州之围可解，虽然只是暂时的。
他来见戏志才，就是想听听戏志才的意见，是不是要趁这个机会东出，与袁谭一起夹击孙策。冀州与中原之间只有一道黄河，对孙策根本没有威胁可言。一旦孙策解决了袁谭，迟早要重新西向。到时候可就没人再能威胁孙策的身后了。
袁谭不能亡，但出兵的危险也显而易见。周瑜、黄忠巴不得以逸待劳，而三峡则是易进难退，顺水进兵容易，逆水退兵就难了，更何况益州的水师根本不可能是江东水师的对手，这一战几乎看不到任何取胜的可能，却又不能不战。
面对这个困境，法正和辛评发生了分歧。法正认为应该将重兵放在南线。周瑜手握重兵，进展顺利，如果不派重兵阻击，他很快就能占据南中，届时由犍为向北进攻蜀郡，益州腹地受到威胁。相比之下，东线有峡口，北线有剑阁，防守起来相对容易。
辛评则建议加强北线的防守，将黄忠拒于西城以东，不让他进入汉中盆地。汉中是益州北方门户，绝不能落入黄忠的手中。南中山重水复，周瑜想要走出来绝非易事，就算加强防守，派一方面之将即可，毋须曹操亲自去。
曹操清楚，这两人的意见都有道理，但也都有私心，不能全听。想来想去，能全无私心为他考虑的人只有戏志才，这才亲自赶到青城山来问计。孰料戏志才却提出了第三种方案，让曹昂来益州。他一时犹豫，不知道该不该将法正和辛评的方案告诉戏志才。他心里清楚，戏志才对这两个人都是不怎么认可。在他眼里，法正有才却太年轻，经验不足，又急功近利。辛评虽然年长稳重，才能却有所欠缺，又以出身汝颍自傲，看不起其他人，和益州系、东州系搞得都不太和睦。
“益州四塞，很像是一个放大的关中，但有一项不足：离凉州略远，战马供应是个问题。自守有余，出击则北有重山之险，东有三峡激流，皆非易事。如果不能趁中原大乱之际跨有荆州，或者奄有关中，几乎没有逐鹿天下的机会。如今关中有朝廷，中原更有孙策，除非出现重大变故，这两个方面都没什么机会。剩下的就是向南。”
戏志才脸上泛起潮红，又咳嗽了几声，卢夫人走了过来，轻声说道：“使君，祭酒的身体……”
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