袁谭接受了辛毗的建议，一面加强对孙坚的进攻，一面派兵增援昌邑和湖陆，又派出三路信使，一路向袁绍请援，一路要求张邈出征增援，一路要求刘和协助攻击。
在辛毗的谋划下，袁谭恢复了镇定，下令各部加紧进攻，争取尽快拿下孙坚的大营。为了表示决心，鼓舞士气，袁谭手持鼓桴，亲自敲响了进攻的战鼓。主将亲自上阵，各营将领也不敢怠慢，纷纷出现在最前线，指挥进攻。
袁军士气高涨，发起了潮水般的攻势，弓弩手射出一阵又一阵的箭雨，步卒以曲为单位，连续不断的攻击，一曲的攻击刚刚露出颓势，另一曲又咆哮着冲上前去，不惜代价的狂攻。
孙坚感受到了极大的压力。连续一天一夜的战斗，他都没敢合眼，最要命的是孙策送来的粮食和箭矢消耗得特别快。大战之际，不加餐已经很勉强了，哪里还敢降低口粮标准，原本以为能撑三五天，结果袁谭拼了命的猛攻，连晚上都不休息，不得不给将士们加餐，消耗得更快，连两天都没撑下来。
箭矢的情况更严峻。虽然孙坚下令等敌人靠近再射击，减少无谓的消耗，可是一夜下来，孙策带来的十万枝箭还是消耗殆尽，没有了远程打击，眼睁睁地看着对手填平了营堑。
短兵相接导致伤亡迅速增加，韩当带着亲卫骑来往各营驰援也无济于事，中午时分，黄盖的大营被程昱攻破，不得不率领残部撤入孙坚的中军大营。程昱抢占黄盖的大营后，立刻配合朱灵攻击朱治，攻击朱治侧翼，一个时辰后，朱治也支撑不住，损失惨重，被迫撤入中军。
傍晚时分，曹昂也夺得一营。至此，孙坚只剩下中军和前锋两个大营，一万人也只剩下六千多人，伤亡、被俘的过半，辎重更是所剩无几。
袁谭停止进攻，召集众将议事，先是论功行赏，激励士气，然后调整战术，改强攻为固守。他下令将已夺取的三个大营联成一片，加以延伸，形成一个对孙坚的包围圈，只剩下一个出口，正对他本人所领的大营，摆明了就是不让孙坚突围。
当着众将的面，袁谭说，这次就算是整个山阳都丢了，也要将孙坚斩杀在这里。山阳丢了还可以再夺回来，孙坚死了却不能复活，我倒要看看孙策来不来救他父亲。
袁谭豪气干云，诸将也热血沸腾，各自回营准备。
夜晚，灯火通晚，袁军将士连夜调整防线，树起营栅，深挖壕沟。为了防止孙坚突围，弓弩手严阵以待。阵前架起了一只只大釜，煮着粥，烤着肉，为连夜作业的士卒加餐。香气随着夜风飘荡，刺激着每一个人的味蕾。
——
孙坚背着手，站着营栅前，看着一箭之外的袁军士卒，眉头紧锁。
形势的恶劣超过了他的想象，也超过了孙策的想象，谁也没想到袁谭会如此孤注一掷，像个疯子似的不计代价的进攻。一天时间，五个大营丢了三个。
“君理，你现在对伯符还有信心吗？”
朱治不假思索。“为什么没有？”
孙坚抬起手，指指外面。“你看，袁谭要将我困在这里。伯符来救，正好中他的圈套。不救，我必死无疑，伯符也会落下不孝的恶名。你说他会怎么选？”
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