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第一回 钱知府迎宾谋胜局 张首辅南归似帝王

2021-09-06 作者: 熊召政

刚过罢万历六年的春节,北直隶真定府的知府钱普就忙得脚不沾地。他这忙倒不是为国计民生,而是为了迎接当朝宰辅张居正的过境。

夺情风波之后,遭到廷杖的艾穆、沈思孝、吴中行、赵用贤、邹元标五人被逐出京师,流徙边疆蛮荒之地,京城的局势又渐趋平静。在张居正的一再请求之下,李太后同意待皇上大婚的仪式举行之后,准假三个月让他回湖广江陵老家葬父。皇上的婚期定在二月十九日,照此推算,张居正回老家的行期,最早也得到三月份。钱普从邸报上看到这则消息,心里头就开始盘算:京城通往湖广的官道,从保定府经真定府,再过顺德府入河南境。南北官道在真定府境内有三百多里路,走得快也得四天时间。四品知府在地方上虽然是人抬人高的青天大老爷,但想见一次首辅也是难上加难。即便进京觐见,也是公事公办,两只手搁在膝盖头上,挺着身子把几句干巴巴的官话说完,就得拍屁股走人,自始至终宰辅都不拿正眼瞥你一眼,纵想巴结讨好也找不着机会。钱普想着自己与张居正之间,既无乡党之情,又无师生之谊,从里到外都找不着一根线和宰辅牵上。这年头,椅子背后没人,想在官场上呼风唤雨晋级升迁真是比登天还难。钱普是嘉靖四十二年登榜的进士,万历三年,由扬州府同知升任现职。与同侪相比,他的迁升不算快,但也不算太慢。他却总觉得自己屈才,其因是无法攀援当道政要,尤其是张居正——这可是大明王朝开国以来最有权势的首辅。当今皇上称他为“元辅张先生”,不但口头上这么叫,还每每见诸于圣旨文字,这也是史无前例。钱普决心利用张居正南下经过真定府境内的四天,好好儿地巴结一番。

主意既定,他便把门下的几位师爷找来商量对策。这些挖窟窿生蛆的“智多星”们纷纷献计:

“首辅入境之日,凡他经过的路途,一定要打扫干净。三月份正值春荒,路上行人倒有一半是叫花子,让各村的粮长负责,把叫花子都弄到空屋子里关几天。”

“首辅入府城,走的是北门。从北门到南门,街两旁的房屋都要粉刷一遍重新装饰,让首辅感到真定府的升平景象。”

“首辅的随从都要好好接待,常言道宰相门前七品官,这些人千万不能得罪。阎王不收礼,不等于小鬼不要钱,咱们一定得对症下药。”

钱普一肚子小九九,身边人抬举他,说他眉梢儿都是空的,这也不是假话。此刻听了师爷们的发言,他嗤地一笑,说道:“诸位都有好见识,建议都不差,但依本官来看,都还只是表面文章。这样一些事体,你想得到,人家保定府就想不到?听说保定知府吴显焕大人,早就在安排接待首辅的事儿了。因此,咱们真定府,一定要制定出别人打破脑袋也想不出的接待方案,要有绝活儿。咱们做出来了,不单让保定府吃惊,就是咱们的下一站顺德府、广平府,乃至河南的开封府、南阳府,湖广的襄阳府、汉阳府等,都无法超越,也无法仿效。只有这种独一无二的接待,才算成功。”

众师爷一听,知道钱普已是胸有成竹,于是附和道:“东翁识见高超,想必早就有了非凡之计,还望东翁明示,我们下头照办就是。”

钱普于是眉飞色舞一二三四子午卯酉神侃一通,师爷们莫不心悦诚服,依计领了各自的差事,分头料理去了。

不觉已到二月底,北直隶衙门给辖下的五个府移文,通报首辅归乡葬父,定于三月十一日从北京启程,凡南北官道经过的府县,务必认真接待,从吃喝住行到安全保卫,都不得出半点差错。不几日,由礼部、兵部和锦衣卫三大衙门派员组成的打前站的人马,来到了真定府城。这些人挑剔得很,就接待细务一件一件和钱普仔细磋商,直到他们觉得事事放心,再无一点儿犯头,才又打马前行,到下一站检查去了。钱普其实留了一手,他只拣人家想得到的场面事向打前站的官员禀报,真正的绝招儿却瞒下不说,他生怕让别人抢了他的先机。知道了首辅离京的具体日期,他又安排几路探子到京畿和保定府打听沿途的接待情况,从起止住行,首辅的好恶,甚至膳食的菜单,凡能弄到手的情报,每日都有快马向他具禀。从京城到真定府城是六百里,入真定府境是四百五十里地,钱普决定到保定府与真定府交界处迎接。三月十七日,他听说首辅的车驾已到保定府的庆都县,他便带着属下的官员浩浩荡荡来到了庆都县与真定县交界之地。

官道一入真定县,便有一个小小的驿站。驿站前头是一座亭子,供过往行人歇肩饮水。如今这亭子修葺一新,年久失修已经破旧的驿站不但重新整理粉刷过,里头的供张设备也全部更新。钱普带着人马赶来这里已近午时,打从三月十一日张居正离京南下,这七天时间钱普就没睡个囫囵觉,这会儿刚说歪在炕上打个盹,随他一道来的钱粮师爷孙广路像踩了风火轮似的跑进来,忙不迭声喊道:

“老爷,快,来了!”

“来了,在哪儿?”

钱普睡意全消,一下子从椅子上弹起来,一提官袍咚咚咚跑出门去,孙广路跟在他屁股后头,一边颠着碎步一边气喘吁吁回道:

“大约只有一二里地了,喏,你看,前头的仪仗旌旗,明晃晃的都看得见。”

说话时,二人已登上几步台阶走进了亭子里头,钱普手搭凉棚瞭望,只见西北方向的官道上,马蹄嘚嘚彩旗飘飘,冠盖如云车驾如簇。这支队伍差不多有一千好几百人,摆成长蛇阵,迤迤逦逦朝这边走来。

“好威势!”

钱普在心里头艳羡地赞叹了一句,习惯地舔了舔两片薄薄的嘴唇,扭头一看,方才还空荡荡的官道上,忽地站出来百十名官吏,好像都是从地缝儿里钻出来的。这些都是他的属官僚吏,先前都猫在各处房子里打尖歇息,听得动静,都一齐跑出来看热闹。钱普扫了他们一眼,像塾师训诫村童一般嚷道:

“各位记住次序,在官道两侧跪迎首辅入境,千万不可乱了条理,明白了?”

“下官等明白了。”

众官员亢声回答。亭子两侧,早已铺好了红毡,官员们在孙师爷的安排下,都各就各位,一刷儿挺身跪起。

这时,首辅的导行队伍斧钺仪仗令旗牌扇已逼近真定县境。钱普慌忙跳下亭子,站在路中间朝两厢一挥手,早已训练得滚瓜烂熟的锣鼓班子一齐敲打击奏起来。一向冷僻的县界处,顿时间钟吕高鸣喧声震耳。锣鼓鞭炮声中,更有三十二支大唢呐呜哩哇啦奋力吹响,明耳人一听便知,唢呐班子演奏的是恭迎圣人出行的《引凤调》。

坐在十六人抬的明黄围帘大暖轿里的张居正,看了一个多时辰的书,感到眼睛有些疲乏,正说闭目养一会儿神,忽听得前头喧天锣鼓,他感到轿夫的步伐也慢了下来,正欲询问,护卫班头李可拍了拍轿杠隔着轿帘向他禀报:

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