就在张郃与高览离开的第三日，司马懿到了许昌，见到了曹操。
曹操和刘备可以说是水火不相容的死敌，对于刘备的军师司马懿的突然到访，曹操很是有些惊讶的。
曹操问荀彧、荀攸和程昱道：“三位先生，司马懿来许昌，所为何来？”荀攸是荀彧的侄儿，在曹操问计之时，他就算心中已有定见，也不会抢先说出。至于程昱，心思深沉，更不会与荀彧去抢风头。荀彧对于他们二位的好意当然是心知肚明
的，于是道：“丞相，司马懿此番前来，可谓是冒着天大的风险而来，故而他来的目的，以属下揣测，不过如下几个目的。第一，约丞相联兵攻打洛阳，一举消灭袁氏。”
曹操笑道：“洛阳城乃是我曹某人嘴边一块肉，岂容他刘大耳朵染指！”
荀彧道：“还有第二，也有可能是约丞相攻抗黄巾贼寇。”曹操道：“这个倒可思量。如今黄巾贼寇祸乱关中与两川，如果他刘大耳朵此番是来与我联兵对抗黄巾贼寇的话，那便说明前不久他与黄巾贼寇厮杀的那一场他刘大耳朵败
了——”曹操想了想，接着道：“就算没有败，我估摸着他也没有占到半分的便宜，起码是吃了一点苦头，所以他要来与我联兵。”
荀彧又道：“或许还有第三种可能。”
“哪一种可能？”曹操问道。
“来试探丞相。”
“试探？试探什么？”
荀彧道：“刘备在试探，是与丞相联兵还是与江东的孙仲谋联兵。”曹操听了荀彧的话，陷入思索，依照远交近攻的原则，对于占据河北的刘备而言当然是和占据江东的孙权联兵他更占优势。无论是攻打他曹操，还是征讨黄巾贼寇，他们
两家都处在一个南北夹攻的态势之下，占据地利之优。
程昱看出了曹操的忧虑，劝解道：“丞相放心，如果刘大耳朵一心想与孙权联兵，司马懿便不会来许昌。”
荀攸道：“丞相忧虑孙刘联兵，黄巾贼寇难道就不忧虑吗？如若孙刘真的联兵，丞相便于黄巾贼寇联兵，也不失为一步棋。”
荀彧是传统的士大夫，他听到自己的侄儿竟然说出要和黄巾贼寇联兵的计谋，勃然大怒：“公达，你何处此无父无君之言！”
荀攸料到自己的叔父会动怒，忙道：“叔父，这只是一种谋划。”
“此种谋划，断不能有！”
曹操当然不会似荀彧这般的迂腐，他不想让荀彧和荀攸继续争论下去，道：“文若啊，你说说，如今这司马懿就在许昌，见了他我如何对答？”
荀彧道：“如果司马懿提出联兵攻打洛阳，丞相不可答应；如果联兵征讨黄巾贼寇，丞相不可拒绝。”
程昱问荀彧道：“文若先生，如果刘备提出联兵攻打洛阳，丞相不答应，刘备联合孙权，南北夹击，我军如何应对？”
荀彧道：“黄巾贼寇乃天下公敌，丞相断断不可与黄巾贼寇联兵。”
曹操道：“好了，不要再争了，我心中已然有数了。”
次日，汉帝刘协坐朝，曹操命人在殿前设下一口大鼎，注油百斤，下面炭火通红，将鼎中的油烧得上下翻腾。
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