由于及时退出万寿宫而免遭一难的百官，这时才反应过来。
鲁国公第一个意识到大事不妙，喊道：“救驾！”
数十名禁军不顾危险，冲入着火的废墟之中，试图营救朱立业，然而火势太大，根本无法扑灭，待皇城内的水车来时，大火已经着了将近半个时辰。又过了半个时辰，大火终于扑灭，爆炸之时，朱立业所在之处，成了一片焦黑，也不知道是尸体燃烧后的痕迹，亦或是其他残留物。
“陛下驾崩了！”
所有人都意识到这个问题。要知道，二十多年来，陛下没有子嗣，也从未立过储君，而且立储之事，在朝廷之上是禁忌话题，百官都有了错觉，那就是陛下千秋万代，永不会死，可万寿宫发生的事，让所有人都陷入了慌乱之中。
群臣乱作一团，围在鲁国公身旁，“章阁老，这可如何是好？”
他们心中都没了主见，但却都明白，国不可一日无君。而在座之中，虽然薛怀是军方首领，但若论朝中职位，仍以鲁国公章士和为百官之首。
大明朝实行封藩制，若皇帝无子嗣，需按亲疏关系，从各路藩王之中寻找继承人，最符合条件、也是第一顺位继承的是皇太后的侄子、也是当今陛下的堂弟蜀王朱立功，只是他远在蜀中，就算快马加鞭，也要大半月，而另一人则是在雁门就藩的陇王朱厚德，从雁门到京城，不过三日。
皇帝驾崩，鲁国公第一时间想到的是，如何扶植新皇登基。朱厚德不过二十来岁，又是酒肉王爷，并无大志，若鲁国公能在第一时间拥立，那将是他章家飞黄腾达的绝佳机会，但这件事必须在绝密之下进行，暗中派人将陇王迎接回京。所以，他以陛下新丧悲恸为由，口中干嚎两声，作悲恸状，昏死过去，暗中吩咐管家，派族内精锐前往雁门接人。
赵拦江见到现场大乱，然而天道降至，如今京城如一个点着的火药桶，随时都有爆炸的可能。出事之后，他很快回到府中，对杨笑笑道，“不必收拾，你带天赐先出城。”
杨笑笑不知发生何事，“怎么了？”
赵拦江沉声道，“陛下驾崩了，其他你不用多问，也不用管，我会让李偏将率人保护你离开京城，返回隐阳。”
杨笑笑以前是西楚谍目，知道大明皇帝驾崩对这个帝国意味着什么，“那你呢？”
赵拦江目露坚毅之色，道，“我留下来，这里的事，必须有个了断。你们先出城，等事了之后，我去追你们。”
杨笑笑知道自己夫君做了决定，也不劝说，将赵天赐抱了出来，带了些金银，赵拦江对随行义从一番叮嘱，让他们赶紧离城，并且传书给隐阳城，隐阳城进入战备状态，随时应对突发事件。
如今陛下驾崩之事，尚未传出去，京城还未封锁，对杨笑笑母子来说，正是一个机会。
待他们离开之后，赵拦江回到书房，抽出金刀，开始缓缓擦拭。
“天道降临？”赵拦江道，“那就让他有来无回。”
……
文华殿。
“鲁国公醒了！”
百官仍在门口等待，听到这个消息，纷纷来到门前，要见鲁国公，拿出个章程来，尤其是内阁诸位大学士，趁这段时间，也在分析帝国皇位的走势，他们需要鲁国公给出一个表态，然而，鲁国公要见定北王薛怀。
薛怀早就在武英殿外等候，当听到鲁国公邀请之后，告知对方，薛王爷也因为悲伤过度，行动不便，无奈之下，章士和躲开百官，来到薛怀公署之内。
薛怀正在泡茶，看到鲁国公前来，沏了一杯茶，对鲁国公道，“章阁老，来喝杯茶。”
鲁国公道，“都火烧眉毛了，王爷还有心思喝茶？”
薛怀叹了口气，“陛下惨遭不测，内阁确实要有得忙了，不过，按规矩，我们军方这时不便插手朝政，首辅大人来找我，怕是有些不妥啊。对了，凶手抓到了嘛？”
鲁国公道，“光明教妖女并未逃走，已被禁军控制住了。”
“那就好，此事可要严查！”
拥立新皇之事，若得不到军方的认可，可是后患无穷，所以考虑再三，鲁国公决定将薛怀也一起拉拢进来。鲁国公见薛怀顾左右而言他，一会儿谈之治丧之事，一会儿谈京城治安之事，心中焦急，开门见山道，“群臣要在下拿出个章程来，不知王爷可有意见？”
薛怀眯着眼，望着鲁国公，“国公的意思是？”
“这不是与王爷来商议嘛？”鲁国公道，“王爷在军中地位超然，我想跟王爷统一意见。”
薛怀呵呵一笑，“我没意见。”
鲁国公心说正好，于是将蜀王、陇王两位王爷摆了出来，“陛下子嗣凋零，太后又薨了多年，众多王爷之中，唯有蜀王、陇王是皇室近支。若拥立新皇，怕是要从这两位之中来选了。”
薛怀问，“阁老认为哪个合适？”
鲁国公道，“蜀王年事已高，且远在蜀中，虽然德高望重，但若迎他入城，往返怕是一月，就怕这段时间，京城出乱子啊。在下以为，陇王年轻气盛，又曾是太后最喜欢的侄孙……”
薛怀干咳了一声，“阁
老是觉得，陇王更容易控制一些吧？”
鲁国公脸色大变，连摇头道，“王爷何出此言，在下也是为了大明基业，为大明前途着想啊。”
薛怀道，“既然你都定了，还来问我作甚？”
鲁国公见薛怀始终不肯表态，有些焦急，道，“如今三大营、四津八卫及边关戍军，都听王爷的，在下也是抛砖引玉，听王爷定夺。”
薛怀站起身来，端起茶杯，在公署之内踱着步子，迟迟不肯表态。来来回回，让鲁国公心烦，他却又不敢说出口，终于，薛怀停住了脚步，将茶一饮而尽，露出一种莫名的笑意，“其实，还有一个选择。”
鲁国公问，“谁？”
薛怀见他那一杯茶尚在桌前，于是伸手指蘸了茶水，在桌上写了三个字。
“隐阳王？”鲁国公惊呼起来，“什么，怎么可能？”
薛怀道，“今日陛下在万寿宫中曾问，陛下与隐阳王，像或不像？国公难道当时听不出陛下的意思嘛？”
听到这番话，鲁国公大吃一惊，联想到上午宴请之时的表现，道，“王爷的意思是，隐阳王是陛下外出的皇子？”
薛怀摇了摇头，“非也，隐阳王是前帝之子，陛下的亲侄子，朱厚逸。国公还是年轻了些，若早些入朝为官，见过先帝，自然会有自己的判断。”
“可是他二十多年前，不是被宇文天禄刺死了嘛？”
“你可听过赵氏孤儿？”
鲁国公当然听过，所以薛怀说出这番话时，心中已经开始动摇。如果按皇室血脉亲疏来继承大统，没人比隐阳王更有资格，可如今的问题是，他又如何证明自己是前朝太子，仅仅靠相貌相似？而知道真相的宇文天禄，早已被定为逆贼，他也无法出来作证。转念又想，若真让赵拦江继承帝位，他必然会为二十多年前的事翻案，而天统朝的臣子，基本都是朱立业亲手扶植起来，自己也不例外，在这个潮流之下，他又有几分把握，能从其中全身而退？
“如何证明？”
薛怀道，“他自然有办法。”
……
当听到杨笑笑母子出城的消息后，赵拦江将金刀收起，站起身来。
书剑山的事，尚未了结。
而今夜将会是人间最难熬的一夜。
妻子已出城，他在京城了无牵挂，他决定要帮萧金衍，来结束这一切。
正要出门，忽然听到门外车马声起。
原先安排的监视之人，纷纷离开了院子，取而代之的，是宫中的赤骑军以及禁军。原先陛下亲随太监高远丧命于爆炸之中，前来传旨的是司礼监掌印太监张不全，奉内阁及军方大臣之命，迎赵拦江入宫。
赵拦江推门而出。
所有人都跪倒在地。
“叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
赵拦江冷不丁被这情景吓到，惊道，“这是何意？”
张公公道，“奴才前来迎陛下入宫。”
赵拦江道，“搞错了吧？”
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