林护在海州城里转了一圈儿，听着市井闲言，想了想没去寻林平，先回了太平港。
石堡里，因为走了半数的主子，特别是林平被驱逐出家门，丫鬟仆役们都是提不起精神，神色蔫蔫的。往日天气热的时候，还闹着主子们让城里送些冰品来。
这会儿别说冰品，吃饭都么有心情了。
刘氏也是，每日勉强打点精神照顾坐月子的儿媳，自己反倒吃睡不香，眼见就瘦了。
林大江和林荣惦记，每日早出晚归，往返于船坞、作坊和石堡之间。
幸好还有几个本族的后生，暂时接管了平寇团和侍卫队，还有作坊的车队，才没让林大江爷俩儿乱了手脚。
就在这样的时候，林护终于回来了，众人都是长松一口气。
林大江和林荣立刻从船坞回来了，一家人团团围坐在堂屋，甚至小荷都缠着头出来了。几个本族的后生，平日都同林平感情最好，若不是差在石堡没人护卫，他们也跑去追随了。
这会儿，他们主动留下，就是想听个真相。
林护也是憋了一路的气，终于可以说个痛快，哪里还会顾忌啊。
他一口气灌下一大碗凉茶，就道，“我和疯爷到了徐州府，听说有个世家公子为了那位霍姑娘大动肝火，就去打听了。原来，海澜阁书院这帮姑娘出来游学，到了徐州府的时候进城游玩，那位世家公子看中了霍姑娘，给她们安排吃住，游玩之处，甚至还送了重礼，但霍姑娘收礼，却不给人家好脸色，当寻常男子对待了。那位公子恼怒，动了手脚，霍姑娘就用茶壶把人家脑袋打破了。那位公子放话要霍姑娘做妾，否则就要为难海澜阁，她们这才匆忙出海，结果碰到流寇，连累二哥落海，险死还生。”
众人听得皱眉，刘氏忍不住接口道，“姑娘家就该安静本份，抛头露面出门游逛本就不好，还招惹男人。谁也不傻，送出了重礼，当然要谋取好处了，这时候想端着，就晚了。这海澜阁怎么教的弟子，听着还不如咱们农家人呢。”
林大江等是男子，不好评判海澜阁姑娘的行事，就都没有插话儿，只沉默点头，显见对海澜阁一点儿好印象没有。
林护趁机往嘴里塞了两块点心，又道，“先前，爷爷说海澜阁这么死扒着咱家，肯定有原因。我和疯爷过去查探才知道，海澜阁里几乎都是女弟子，家世又都普通，偏偏读了书，有几分才情，容貌好，就被很多人盯上了。
娶回去做妻，那些人都不甘心，做妾自然是喜欢，但海澜阁的姑娘心高气傲，谁也不愿意啊。于是很多人就给书院下绊子，书院这么多年没什么人入仕，没有靠山，估计是坚持不住了。
这次霍姑娘和二哥意外落海，肚子里还有了孩子，估计是那位南先生临时起意，打算利用这事儿，拿捏着咱们家，帮他们海澜阁顶这个锅。所以，才这么死抓着咱们家不放。
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