各个村屯，先前跟着林家学着沤肥，学着育秧，如今但凡家里有水田的人家，家里最好最朝阳的位置都扣了一两个人棚子，里面的绿色比之山林田野可要浓郁太多，每到正午时分，棚子打开的时候，总是引得路过的人抻着脖子多看几眼。
但这一切，在这一日却已经不重要了。
因为，京华堂开始择选学童了。
一大早，天色不等大亮，报名的孩童就被父母带着，往林家村里赶。
二百学童，加上他们的爹娘，凑了五六百号，加者看热闹的闲人，还有林家村老少，挤得京华堂之外是人山人海。
有些小贩消息灵通，脑子也活络，也是赶过来做生意。
扛着草把子卖糖葫芦的，挑着担子卖馄饨包子的，当然也少不了卖各色糖果，还有茶水点心的。
林家只在村里寻了二三十个后生，带着风火山林等小子们负责维护秩序，而学堂里，则是春花秋月那些小丫头帮忙跑腿儿做事。
姚老先生父子依旧是早早坐在了林大山的书房里，林大山招呼了赵三生和林富等几个走马上任没几日的小先生，还有林护林礼几个小子，仔细吩咐了他们好半晌。
很快，院子里的铜钟响起，赶来帮忙的刀哥，亲手打开了大门，冷着脸对门外众人说道，“应试学童进门，父母家人不得进入。”
有孩子一听这话，就抓紧了爹娘的手，害怕的憋了嘴巴，“娘，我害怕。”
孩子老娘许是平日比较娇惯孩儿，就扯了脖子同刀哥喊着，“这位…教头，我能不能陪着儿子进去啊？这孩子没离开过我身边，胆子小啊！”
刀哥扫了这母子俩一眼，冷哼一声，“孩子离不开家门，以后进了学堂，还要日日带着父母一起读书？”
妇人被堵得脸色一红，还要再说几句，旁人已经是看不过去，“就是这话啊，放心不下，就别把孩子送来了。听说学堂里早晨还要练武，到时候吃不了苦再回家，还不如早早把名额让出来好了。”
说着话，这人就把自家儿子往前一推，“赶紧进去，以后能不能读书，就看你的本事了。”
他家孩儿显见是个淘气小子，小脑袋一甩，笑嘻嘻就跑了进去。
其他孩子见有人带头，也是下饺子一般，哗啦啦都跑了进去。
留下那妇人的儿子抱了老娘的大腿哭闹，妇人低头苦劝，可惜孩子就是不撒手，刀哥半点儿没迟疑，直接关了大门。
进门的孩子，很快被分成十组，一组大约二十人。
没过一会儿，第一到五组，被分别带进了一间教室。教室里空无一人，稍微有些凌乱，孩子们老实站在房间中，等待有人来吩咐，但等了足足一刻钟，始终没人进来。孩子们忍不住就开始走动起来，有说悄悄话的，有去窗前探看的，有到处乱转的。
足足过了半个时辰，才有人开门，重新带他们出了教室，重新站到了操场上。
刀哥指了演武场尽头绑在木桩上的红绸子，说道，“你们跑过去，拿到红绸子回来交给我。最先回来的二十人，有可能进学堂读书。”
小子们没想到考验居然这么简单，不是他们想象中的写字或者算数，于是各个都是信心满满，撸胳膊挽袖子的等着发令。
刀哥扫了一眼站在半路的胡天明，暗暗点点头，然后高声喊道，“跑！”
“啊，跑啊，跑啊！”五十个孩子一窝蜂似的往前冲去，不知是跑得太猛，还是脚下踩了什么东西，当先的七八个孩子居然接连摔倒在地，连累的后边的孩子，有的跟着摔倒，有的却从他们身上跳过去，直接摘了红绸子又往回跑。
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