祁昀一次出门游历时恰巧救了当时还是三王爷的先帝，两人又颇为志趣相投，回京后，三王爷不计身份经常召祁昀过府，两人渐渐熟识，也称得上是至交。
彼时，元平侯郑桓还只是个布衣出身的武状元，在朝中毫无根基，又不识朝堂凶险，因为一句无心的话得罪了当时的太子，太子找人设局将他灌醉，陷害他醉酒行凶，强辱民女，致死人命，被打入天牢。
三王爷爱才，有心相救，却无计可施，祁昀得知此事，自荐验尸，（在这个年代不只仵作可以验尸，大夫也可以，尤其是官宦之家或宫里，通常都是找御医验明死因）果然在尸体上找到破绽，三王爷又暗中极力斡旋，元平侯才得以洗清罪名，被当堂释放。
郑老夫人感激祁昀仗义相助，跪地相谢，并言，郑家若有出头日，娶妻必娶祁家女，郑老夫人说的真挚，祁昀却并放在心上。
虽然祁昀看出元平侯必会有出头之日，却无意攀附，另则，祁昀只有一个妹妹，名唤玉娘，早有婚约，此事也就不了了之。
三年后，太子弑父逼宫，天下大乱，元平侯助先帝铲除太子平定四方登上帝位，官拜威远大将军，又被皇后看中，将自己的亲妹妹赐给了他。
此时却有人寻上门来，不是别人，正是祁玉娘。
原来祁昀一年前又出去游历后，祁家就接连遭遇不幸，先是其母病死，接着祁玉娘的未婚夫婿又突然暴毙，偏祁昀又一去杳无音讯。
祁母死后，大药房无人管理更是入不敷出，祁玉娘一闺阁女子走投无路，想起哥哥说过的郑家，这才来投奔。
郑老夫人是个念恩之人，自然收留，待若亲女，本想着过后再给寻一门好亲事，可祁玉娘却只钟情元平侯一人，终日落泪郁郁寡欢，郑老夫人看着心疼，又有当年的誓言，终于在一年后，云郡主产下嫡子后做主给抬了姨娘。
郑老夫人虽是普通妇人，行事却颇有见识，在府中和元平侯心里威望极高，有她做主元平侯自然不会反对，云郡主虽然不喜，可有孝道压着，她也毫无办法。
祁玉娘倒也争气，一年后就生了儿子，之后又生了两个女儿，云郡主之后却一无所出，之后，老夫人对祁玉娘疼爱又多了分。
元平侯不是个好色之人，对云郡主又颇为敬重，除了祁玉娘再没有纳其他姬妾，这在侯府大院儿实属罕见，一时间倒也都相安无事。
这样一过就是十五年，威远将军府早已变成了元平侯府。
这一日，府外来了一辆破旧的马车，一个老奴领着一个少女一个小一些的女孩儿要见祁玉娘，正巧祁玉娘正在老夫人屋里请安，老夫人知道了好奇也要见见，要知道祁家已经没有亲人了，这些年几乎没人来过。
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