懿祥宫正殿的台阶前，春桃给宁贵嫔递过话，后面跟着亦步亦趋的秋水一同像殿内走去，在门槛前春桃顿住脚步，回头道：“往后你就不用进殿伺候了。”
纵然心中已忐忑许久，秋水此时仍是不可置信，在阶上一跪就要哭求，秋水不避不让，居高临下地俯视着她：“陛下就在里头，不要命就哭吧。”
秋水一声低泣噎在喉中，面上显出惊恐。春桃撇下她，径自立在门外，秋水无人可求，一时跪也不是，立也不是，不一会殿内烛火一息，玉露带着一列宫人鱼贯而出，与春桃对了个眼神。
春桃就便知道陛下和娘娘还是好得如从前一般，心也跟着落下了。
玉露交过班，便要回房，秋水看准时机，在玉露经过的时候抓住她裙摆：“玉露姐姐，求你...”
看了这么久，陈宝实在忍不住出了声：“圣驾在内，还许她闹？中宫的规矩就这般松散？”
陈公公发了话，春桃一个眼色，马上上来两个太监把秋水拖了下去，春桃朝着陈宝半蹲了下算作请罪，殿内传来衣料摩擦和呼吸起伏的声响，到底是未经人事的姑娘，春桃和身后的宫女都忍不住面上一红。
秋水被太监架着，想着此次被逐出中宫，日后又有哪宫敢要她，不禁面如死灰，不想太监并未将她带出懿祥宫，只是带到了三等宫女住的角房便扔下她不管了，三等宫女平日里做些不重的洒扫杂役，比起从前在娘娘身边伺候的日子自是差多了，可是比起驱逐的屈辱，秋水不觉失望，反有劫后余生之感。
角房里的人本都睡了，突然被一个新进来的给搅扰了，自没个好声气的，其中更有个平日里和秋水有过节的的宫女，点了灯看清是平日端着高人一等架子的秋水，嗤笑一声讽道：“这不是秋水姑姑吗？这是哪阵风把您刮到这下等女使的陋居来了？”
欺生本是人的劣性，加上秋水平日对于低她一等的向来不怎么尊重，同屋的没一个替她说话的，秋水怔怔看着这一屋子的陌生面孔，愣愣地说不出话来。
这个年节过得本就冷清，加上太后身子有恙，宫中更是生不出什么喜庆的气氛，许莲身为儿媳，终日榻前侍疾。
其实也不是什么大毛病，年纪大了身子骨自然不如年轻时候，在加上宫里的房子梁高纵深，人住在里面受的阳光不足，年岁大了阴天下雨的时候骨头便疼，寒冬腊月的便多叫了几次太医，惊动了熙和帝。
许莲不懂医理，尽孝也得曲线救国，特意和晨露学了一手按摩的法子。说起来这个顶替夏荷的晨露，平日为人低调得很，不争功不抢事的，许莲印象中她时常低着头默默做事，帮自己按腿的时候手法很不错，如今需要学新技能，第一个就想到了她。
毕竟是速成班，许莲心里清楚不可能学到怎样的水平，很可能还不比不上延望宫里一个二等宫女的手法，好在尽孝有一定的形式主义在，不需要她有多高超的按摩水平。
果然她在太后小腿上按了没几下，远没到手酸不行的程度，太后就一脸欣慰地道：“皇后有心了。”
许莲笑得一脸满足：“儿媳粗苯，学得不好，幸得母后不弃。”
听闻姨母病了，也进宫来探望的周绫在一旁帮腔：“皇后娘娘纯孝谦逊，怪不得哄得姨母成日欢喜。”
太后不言，笑容依旧，仿佛真的十分认可许莲这个儿媳，几日前提宁贵嫔位分让皇后不痛快的事也根本未曾发生过，许莲接不上话，只能跟着笑，笑得腿肚子都发软了。
周绫看出气氛的微妙，适时地闭嘴了，太后目光移向与皇后走得越发亲近的侄女身上，见她绾了个妇人髻，想到前些日子自己挪不出心思，一时未顾及到她的婚事，她便为自己谋划，主动靠拢了皇后，与许家结了亲。
说来她死去的妹妹若是有女儿一半的胆魄，也不至于早早折损在了后宅的阴私中。
太后思量间隐晦地问了几句周绫婚后生活的情况，左不过婚后生活是否和睦，夫妻那档子事是否和谐，许莲本以为表姑娘会一脸娇羞地说一切都好，结果娇羞倒是娇羞了，好却并不一定了。
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