德国人研制的首批十六艘最新uxⅪ/41d大型远洋攻击潜艇终于开始服役了，这让德国潜艇部队司令邓尼茨海军上将终于有能力开始实施他图谋已久的“北美作战计划”了。
在另一个时空中，即使是德国人由于《凡尔赛条约》的限制，在一战后遭遇了十五年的潜艇发展停滞期，但在二战期间其潜艇建造技术仍然领先于整个世界大约有十年的时间。而在这个时空，德国人在潜艇研发方面的技术储备和工业能力要比另一个时空中深厚得多。
在德国，已经有大约二十艘装备有“沃尔特”封闭式循环系统涡轮发动机的轻型水下高速潜艇投入到了实战之中。不过，由于“沃尔特”水下涡轮发动机目前还处于实验阶段，这些装备这种使用过氧化氢燃料发动机的潜艇只有300吨左右，目前只能在近海活动，德国海军最新的uxⅪ/41d大型远洋攻击潜艇依然还是采用传统的柴-电推进方式。
uxⅪ/41d型潜艇水下排量超过了3000吨，装备有四台man式2800马力12缸对式活塞柴油机，总功率超过了10000马力，使得其水面航速能够达到23.5节，足以跟随水面舰队一起行动，而且其装备的两台5200马力的主推进电机使得此级潜艇能够在水下获得近19节的高速，虽然其以此高速的续航时间只有不到2小时，但也足以使得其能够摆脱大部分水面反潜舰艇和反潜飞机的追踪了。
uxⅪ/41d型潜艇装备有前六后二共八具鱼雷发射管，同时装备了两具12管潜艇箱式310毫米火箭发射器，无论是性能还是火力，都堪称这个世界上最强大的潜艇。
由于排水量已经接近一艘远洋型驱逐舰的关系，即使是采用了最新的分段建造工艺。此级首批16艘潜艇的建造工期比德国海军目前批量建造的7d/40型潜艇要长得多，用了将近一年的时间，这批潜艇才刚刚完成了装配。
莱茵哈特?哈尔德根少校被分配到了这支由十六艘uxⅪ/41d型远洋潜艇所组建的第26潜艇大队。出任第101潜艇中队中队长兼u-400号潜艇艇长。在接手潜艇后，邓尼茨将军给了第26潜艇大队一个星期的时间。让这支最新组建的潜艇部队指挥官和艇员们来适应和检测这些最新式的潜艇的性能。
由于水面舰队部队的出色表现，德国海军并没有象另一个时空那样陷入疯狂建造潜艇的误区，不过，德国潜艇部队的规模还是在开战后迅速膨胀到了400多艘的规模，其装备数量还是远远领先于世界各国。
随着英国和美国海军反潜能力的迅速增强及护航制度的建立，潜艇部队已经很难在大西洋海域寻找到合适的猎物和攻击的时机。在美国参战后，德国潜艇部队在美国东海岸和加勒比海地区曾经取得了不俗的战绩，莱茵哈特?哈尔德根少校在“击鼓行动”中曾取得了击沉敌人10艘商船共57000多吨的优异战绩。并因此而获得了一枚橡叶十字骑士勋章。但在1941年下半年，随着美国人护航制度的建立，并从英国人那里学到了最新的反潜战术和一些新式反潜武器的装备，德国潜艇部队的损失开始急骤增加，邓尼茨上将不得不下令潜艇部队撤离加勒比海地区，暂时终止了“击鼓行动”。
德国海军在战前装备的近150艘潜艇已经不能适应目前海战的要求，邓尼茨将军急需用新式的潜艇来替换这些过时的老式潜艇，于是这才有了最新的uxⅪ/41d大型远洋攻击潜艇建造计划。
莱茵哈特?哈尔德根少校带领艇员直接在斯德丁的伏尔铿老厂接收了刚刚完成组装的u-400号潜艇，并在当天下午就开始了第一次出海测试。这艘新服役的潜艇需要对艇身的水密性、电气和动力系统的可靠性等主要部件情况进行一次彻底的检测，以确定它们不会在作战航行过程中出什么差错。
德国造船厂的造船工艺已经以开战以后的数次大规模海战中得到了很好的检验。除了对一些设备在航行中做了一些必要的调试之外，u-400号在全速适航和极限下潜中都表现出了优良的性能。它的水面最高航速达到23.7节，水下最高航速18.8节。而且在50米深度下依然能够达到这样的高速，这已经远远超过了他原来所指挥的7d/39型的u-123号潜艇。
uxⅪ/41d型潜艇的操控系统由原来的船舵式操控系统改进成了飞机式的推拉杆式操控方式，大大减轻了艇员的操控潜艇的难度，而且全艇的自动化操作也大为增加，象水雷和装填和火箭弹的装填都实现了半自动装填方式。
由于排水量较大，uxⅪ/41d型潜艇的艇内空间要比原来的潜艇大得多，前后电池舱上部都铺设了一层甲板，隔出了军官住舱、餐厅、厨房和艇员住舱，艇内的居住条件大为改善。一共拥有45个铺位，基本上能保证三分之二以上的艇员都的休息的地方。此级潜艇的动力舱安装了隔音设施。同时柴油机安装在橡胶减震基座上，极大地减轻了艇内的噪音。同时。艇内还安装了新式的空调和换气系统，艇内的空气也比原来清新了许多。
总的来说，新式潜艇在舒适性上已经提高了很多，足以让艇员们在长期而且枯燥的海上作战期间要感觉比过去好过了数倍。
在完成在波罗的海上短期的适航训练之后，哈尔德根少校率领第101潜艇中队返回到了基尔海军基地。当天晚上，也就是1941年11月16日，哈尔德根接到了他自从接任潜艇中队队长之后的第一份作战命令，命令要求他指挥本中队4艘远洋潜艇跟随第26潜艇大队一起穿越北大西洋前往美国东部海域，任务是袭击有价值的美国或是其他同盟国舰船和使用艇载水雷封锁美国港口。
“击鼓行动”在暂停了三个月之后再次重新启动。(未完待续)
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