宣正五年九月，宁城府笼罩在一片阴霾之中。
来自北方的近十万兵马齐聚城下，数百座营垒首尾相连，将这方小小城池围堵得水泄不通。
密如蚁群的叛军昼夜轮替，对城门发动着连番猛攻。旌旗蔽日，钲鼓如雷，箭支骤雨般倾泻而下，裹挟着熊熊燃烧的火球，钉射进树木、屋顶与墙壁之中，发出锵锵鸣响，尘土碎屑崩落四溅。守城将士奋力击退了敌人一次次冲锋，尸体和鲜血将护城河水浸染成了刺眼的绛红色。
前去搬兵的死士接连几批突围而出，援军依旧是迟迟未到，一个血淋淋的真相盘桓在所有人心底——援军不会来了，无论再支撑一天，一个月，还是一年，他们的结局都不会有任何改变。
城内早已弹尽粮绝，储粮的常平仓在一场火箭侵袭下焚毁殆尽，如今连角落里窃食而生的鼠类都几近绝迹了。骨瘦如柴的百姓们挣扎于饥饿与恐惧之中，走投无路，易子而食。每日都有人因为绝望结束掉自己的性命，而自杀者又很快成为了他人赖以生存的食物。
街道两旁到处是废墟、焦土和瓦砾，断壁残垣间一片枯寂。暗巷里晃动的人影儿好似鬼魅，缓慢而虚弱，走着走着，说不定下一刻就会轰然跌倒，魂飞魄散。生与死唯一的区别就只在那点儿残存的气息，然而它也在渐渐衰竭着，随时都可能中断。
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原本气派非凡的宁城府衙也曾一度经受了大火焚烧，精雕细琢的青砖贴面遍布焦黑印迹。为了抵挡从天而降的火箭，墙壁和屋顶都被重新加固过，门窗也大多被湿木板封住，室内阴冷压抑，弥漫着一股不见天日的霉味儿。
满目疮痍的大堂正中，孤零零架着一方朱漆翘头长桌，桌案上灯烛摇曳，酒气氤氲。影影绰绰间端坐着一名挺拔男子，年约三十五六，凤目黑眸长眉入鬓，身披松黄色大氅，其上绣着彰显尊贵身份的金丝盘龙。如今这华美装束已糊满了血渍与炭灰，变得污浊不堪，而男子好似对此浑然不觉，只管端起酒杯在鼻下慢慢晃悠着，双眼微阖，恍若是未饮已醉了三分。
此人正是当今圣上的嫡亲叔父，先皇最小的胞弟——素以贪美酒、好男色闻名的晋王卫律。
早在叛军合围之前，晋王就曾派出几队骑兵分别赶往辽东都司、宜府卫与北平府求助，然而三个月过去了，几处尽皆杳无音信。左军都督顾名璋是个反复小人，惯于阳奉阴违，危急关头置他于不顾也在预料之中。可驻守宜府卫的龙虎将军沈威向来忠义耿直，连沈老将军也拒不驰援，那恐怕只有一种可能了——小皇帝根本就是想借叛军之手置他这个重镇藩王于死地！
晋王轻抿了一口杯中酒，闭上眼细细品鉴着。连日来的饥饿与少眠使他形容消瘦，动作迟缓，连味觉也麻木了，足有好一阵香气才从舌底泛起来。这陈年的花雕果然不负盛名，闻之沁人心脾，饮后齿颊留甘，真可谓是一壶解遣三军醉，天下独步。
昨日侍从们在后堂墙角发现了一个鼠洞，便提了铲子挖将下去，希图寻到几颗残存的谷粒，不想机缘巧合下竟挖到了这坛子米酒。宅院的主人姓刘，祖籍绍兴，是洪光三年的进士，洪光六年赴宁城为官。依照江南风俗，这酒该是刘家小女儿满月时埋下的，直等有天女儿长大成人，嫁作了他人妇，便取出来宴请宾客，故而又名“女儿红”。可叹刘氏一门九口都在几天前的大火中丧生了，浓烟散去尸骨无存。
晋王自斟自饮着死人的酒，姿态从容神情惬意，仿佛此处并非岌岌可危的宁城衙署，而是他雕梁画栋的晋阳王府。功标青史又如何？位高权重又如何？蝼蚁草芥躲不过战争铁蹄的践踏，玉叶金柯同样逃不开手足间的残忍厮杀。嗟夫嗟夫，皇图霸业谈笑间，不胜人生一场醉。
门板“吱呀呀”开启，脚步声轻得几不可闻，晋王不用抬头就知道，自己等的人来了。
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虽然晋王屡次吩咐战时一切从简，无须过多繁文缛节，来人照旧还是恭恭敬敬深施了一礼：“见过叔父，方才与阿昇巡视布防耽搁了片刻，故而来迟了，还请叔父见谅。”
立于堂下问安的谦卑青年姓卫，名悠，字伯龄，是晋王已故长兄的儿子，小皇帝亲封的襄怀郡王。卫悠一身半旧的靛蓝长袍，外罩墨色如意纹貂领披风，腰间佩着羊脂玉玦。他头颈低垂，脸孔隐没在了暗影里，看不清神色。
晋王吊起眼梢一睨，朝侄子招了招手：“伯龄快来，陪本王饮一杯上路之前的践行酒吧，只可惜没有佐餐的小菜，辜负了此等佳酿。”
他们叔侄身陷重围，四面楚歌，所谓“上路”，也只剩黄泉一条路了吧。
“叔父且放宽心，您福泽深厚吉人天相，定会安然无恙的。”卫悠在晋王下首稳稳坐定，语气波澜不惊。
这话着实骗不得人，只怕连鬼都骗不了。宁城并非要塞，城墙年久失修，若不是晋王三卫浴血奋战，恐怕早已沦陷。就在昨天早上，北门被火炮轰击得坍塌了一处巨大豁口，城破也就在这一两日光景了吧。
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