都说水火无情。可是没有经历过的人，再想不出那究竟是怎样的一种无情。
连降十几日的大雨，金陵城整个儿被泡在了水里。城内尚好些，因是自古繁华，城下修有排水的通道。一时无法排出的积水，多在城内地势洼陷处，其余倒是无太大影响；城外，却是面临着长江倒灌的危险。
先前的几日里，城里也有上了岁数的老人想要带着家人往城外山上去避水，只是雨势太大，不能成行。不想再过两日，先有城西清凉山滑了泥石，底下几个庄子里头原也有些人上了山，这一来，被埋在泥石底下，连尸骨都扒不出来。剩下的离着城里头近的，顾不得雨大水大，拖家带口冒着雨涌进城里来——好歹，比城外头要安全些。
薛蟠家原在城外有不止一处庄子，自然也有不少佃户跑进城来。乡下里头的人，活了大半辈子也未必进过几次城，更何况说此时天上下着雨，地上淌着水，要吃没吃，要喝没喝？
几个庄头哭天抹泪地来薛家求薛蟠：“若不是城外头实在太过险了，也不敢来麻烦大爷。眼瞅着山上头的泥石跟水似的往下边儿流，腿脚略慢些，就得活活儿地被埋在里头！大爷……”
薛蟠瞧着几个老人儿，浑身上下没点儿干松的地方，花白的头发贴在脸上，显然是淋了不短的时候，忙叫人去煮了热热的姜汤来给他们驱寒。又问及暂时落脚之处在哪里。
一个庄头道：“没敢往太往里头来。这会子我们庄子上的人都在城门里头不远的地界儿。”
乡里人老实，没得了薛蟠的准话，这会子就是淋着，也没敢真往薛家这块儿来。
薛蟠虽是在家里，这两天心里也跟长了爪儿似的。薛家所住的地方当然不会差了，这大雨并无什么影响，无非也就是不能出去逛了。再者说到买卖，影响有些，却是不大。可是城门口处都是空地，哪里有多少避雨的地方？来的这些人，估摸着老人孩子也不少，这要是一直这么浇着，全得病了。
“薛叔，咱们乐安巷那边儿有两处铺子是空的，你找几个利落的，先跟着庄头儿去安排人住下。回来叫二管家这边儿送些吃用之物过去。”
大管家薛四与二管家王启都在厅里，忙应下了。
一个年纪大些的庄头儿老泪盈眶，“就知道大爷心善心慈。”
薛蟠还真看不了这个，起身温言安慰道：“老人家别这么说，谁的心都是肉长的。这会子既是来了，没有不管的道理。只是一时间也没有太过宽裕的地方，且先凑合凑合，好歹别在雨里头罢。”
两个管家带着人出去了。薛蟠想了一会儿，转身进去找薛王氏。
“妈，咱们家里头往常用过的旧衣旧被的，平白的赏了人的也有，这会子收拾出来一些罢？”
薛王氏忙问端的，听薛蟠说了，倒也不说别的。这个时候，就如薛蟠说的，别说是自家庄子里的佃户，就是讨饭到了门口，也没有不管的道理。
宝钗原本坐在榻上陪着薛王氏说话，听了也赶紧说道：“可巧儿我那里今年的衣裳也都新得了不少。去年的还没散出去，我也去收拾几件子。好歹能给小孩子穿。”
“好妹子！”薛蟠笑道，“等过了这阵子，再给你做时新的。”
“那倒不用，横竖每季都得新的。都是绫罗绸缎的，穿不过来也就小了，倒是糟蹋了呢。”
“不怕。你就是一天里头把四季儿的衣裳都穿一遍，也能每天都穿新的。”
宝钗听了，扯着薛王氏袖子，“妈你听，哥就会打趣我。”
薛蟠笑道：“倒不是打趣。咱们家里虽然不敢说有金山银山，可妹子的一应用度不能差了，你可是娇客！往后但凡人情往来出去走动，身上穿的头上戴的都得合着身份。什么俭省的话，且不是你说的呢。”
转头对薛王氏道：“妈，一会儿我出去一趟。估摸着要晚间才能回来。”
“这大雨大风的，你往哪儿去啊？”薛王氏往窗外瞧瞧，虽是午间，天色也是阴暗的很。“有什么事儿让底下的人去就是了。我瞅着这雨一时停不了呢，你好歹只在家里罢，我还放心些。”
薛蟠道：“不碍的，我就往张家去一趟。前些天刚跟张家的哥儿说好了开个铺子，我想着场雨下来，也得靠后些了。城里涌进来的人不少，有些事儿跟他们家里去商量商量。”
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