画眉哈哈道：“有人关心才好，若真没人关心，你我才要失落了。”二人相视一笑，“若玉”将画眉引入主座。
此时，六名婢女恭恭敬敬地端了金盆、玉盘、瓷盂等物入内，先是伺候二位姑娘净手，素白的玉手在金盆中微微泡过，以雅致的锦丝软帕包裹，将浅浅的湿润轻轻抹干；又取过手炉，焚了嫩花做的淡香，将净过的手儿略略熏过；再有婢女奉上小粒儿的素果，待姑娘们漱了口，递过金勺，服侍着吃下。
一应做完，方又端过玉盘，盘上置着小巧精美的玉盏。
二人一时静默，画眉细细把玩杯盏，赞赏道：“若玉姑娘果然不愧大家做派，这盏杯以上好的翠玉雕琢，缀以淡黄纹饰，杯内再盛上甘露为引的梅花茶，茶香清淡婉约，茶色淡黄清透，辅以三朵艳梅点缀其间，端的是清丽明亮、不品自怡。竟似不在品茶，仿若赏茶一般了。”
隐了生息，跟着伯弈、无忧堂而皇之坐在堂内的包子忍不住传音嘀咕道：“女子就是麻烦，言之无物，无趣得很。”
伯弈不发一言，淡淡相看。无忧却瞧得甚是专注，这凡间女子一应做派倒雅，特别是那梅花儿制的茶真正配极了师父。
一来二去，二人又闲聊许多，方才转入了正题。只听，画眉从容说道：“今次得来，确有一事相托。”
“若玉”回了：“画眉姑娘开口，若玉必将尽力。”
画眉道：“好，若玉姑娘干脆。立春之日，便是三年一次的天子选仕。听闻此次一应仪具、器物皆由姑娘承接，不知此言可实？”
若玉含笑默认。画眉又拈起一块白玉般纯净的兰花糕儿，盈盈笑道：“想着姑娘也是做大事的人，因此便说得直白，姑娘勿怪。”
“若玉”轻笑回了：“你我之间再讲虚应之话，就生分了，直言便是。”
画眉接着道：“这事儿，想接的大商众多，即便能分接部分事宜已是得了天大的恩典。但如今，此事儿却整个都给了姑娘，可想姑娘在天晟朝中各路都打点得十分到位。姑娘也知，天子选仕乃各国儒生士子们的指望，十年寒窗为的便是争这一回，若能被选中，即便不能留在天晟朝出相入将，也能去到各诸侯国出任要职。不瞒姑娘说，画眉此次实有意推举几名儒生入仕。这些人原也是有大才堪当大任者，画眉有意托付姑娘，疏通打点，帮我们寻些门路。”
画眉说完，直拿一双美目殷殷地看着“若玉”，等着她的回答。
“若玉”不紧不慢端起茶盏，细细品了几口，又取出软帕揩了揩嘴，方才慢条斯理地道：“按说画眉姑娘开口，原也不得推脱。因想着姑娘自己就是有办法的，又何必再托他人，若玉倒不好多事了。”
画眉冁然一笑：“姑娘果然是厉害人物。正因此处的事，若我出面实在为难。”
“若玉”微微挑眉：“哦，姑娘有何为难？”画眉无奈道：“此次举荐之人，单日向国就占去了一半。画眉院之所以能得如今之势，也多因对各国一视同仁、从无偏袒，若今儿我出面疏通，就怕给他国留下话柄。”
“若玉”深笑着道：“我若相帮不也是要留下话柄，姑娘倒是好打算。”
对“若玉”的拒绝，画眉似有所料，一点不恼：“若玉姑娘是富可敌国的生意人，哪国不争，哪国不抢。画眉院却断断比不得，不过就一儒生们议政的地方，单靠各国给的一个脸面过活。此事若姑娘肯出手，画眉院必将感念此情。”
“若玉”搁下杯盏，直言道：“既然姑娘说得直白，我也不绕弯子。生意人难免就市侩一些，我今儿也是不见兔子不撒鹰，姑娘若要达成所愿，还是别虚应感念之类的话儿。”
难得听到两名奇女子的针锋相对，伯弈面无表情，无忧心生向望，包子很感有趣。二人竖起耳朵就急待着画眉如何回答。
而各处伏着的人也都摒了呼吸，静待事件的发展。
屋里，画眉用一双会说话的美目凝注“若玉”道：“此事若成，三年内，凡若玉姑娘所经各路生意往来，皆由画眉院相保。”
“若玉”回视画眉，沉吟半晌，爽然说道：“好，素闻画眉院里高手如云，若玉正愁树大招风，生意太散无人看顾，姑娘如今也算是雪中送炭了。”画眉莞尔：“得姑娘此话，此约即成。”
“若玉”不置可否，忽又转了话题：“近日皆是深冬难见的好天色，你我二人又难得一聚，如今不如学那文人雅士去踏雪寻梅一番，你待如何？”画眉一听，立时应了。
只见她二人相携而出，各自坐上华驾，带着一众护卫、侍从赏梅去了。各处伏着的人见事已成定局，不再逗留，相继离去，各自将探来的消息回禀复命了。
回客栈的路上，包子和无忧暗自思量。理了半天，包子忽然悟了，停下步子，震声道：“弄这么大的阵势，不就是一个帮着塞人当官，一个帮着当保镖吗？”
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