深夜，凌寒斋。
梅独凛带着一身凛冽的寒气，踏着月色，从道场归来，无鞘剑在他背上，泛着幽幽的光。没走几步，他蓦地收住脚步，冷冷道：“出来。”
片刻之后，嶙峋怪石后一个身影缓缓出现，脚步声几不可闻。来人走到清辉之下，腰间的横笛仿佛是一股凝固的碧水，波光粼粼。
“你应该知道，凌寒斋只招待一种人。”梅独凛面无表情地看向来人，似乎既不为此人的到来感到惊讶，也不感到愤怒，毫无情绪的双眼，如同在看着死物一般。
“你还是这么……”来人轻笑一声，随即冲梅独凛摊了摊手，“我今日来只是送信，不为别的。”
梅独凛丝毫不关心他究竟为何而来，只扫他一眼，道：“叶藏花，你的剑呢？”
叶藏花面上的笑容僵了僵，不过很快，他就恢复了自如，淡淡道：“早已不用了。”
“可惜了。”梅独凛反手握住无鞘剑的剑柄，“若你还用剑，今日或可一战。”话音未落，他浑身上下涌动着一股锋利的剑气，逼得人本能地心生颤栗。
叶藏花自然也感受到了对方的战意，但究竟与梅独凛打过许多年的交道，知道他的脾气秉性，于是压制住想要退缩的冲动，强自镇定道：“我说过，我此番前来，只为送信，不为别的。”说完，他一扬手，一封信从他袖间飞出，落入了梅独凛手中。
梅独凛展开信笺，看到上面血红的几行字，冷若冰山的面容终于出现了几丝松动。
“你若想知道师傅究竟是怎么死的，便按上面说的做。”叶藏花慢条斯理道，“去晚了，可就什么都没有了。”
太和真人的死乃是太冲剑派的秘密，只有历任掌门知其真相。对外，甚至对派中弟子都宣称是年岁已高，驾鹤仙去。而事实上，早在叶藏花和梅独凛还未出师时，当时身为掌门的太和真人，便突然失踪了。当时正值太冲剑派气、剑二宗冲突加剧，为了不引起门下慌乱，这件事便隐而不报，由其他几位真人代行掌门职权。多少年来，剑宗一直没有停止过寻找太和真人的下落，但直到叶藏花成为了剑宗掌门，太和真人依旧下落不明。
对于这位亦师亦父的授业恩师的下落，就算是一向不为外物所动的梅独凛，也难免挂怀。
梅独凛虽一个字也没说，但叶藏花已看出了他的想法，笑了笑道：“另外，再额外送你一条消息。贾无欺和岳沉檀二人已赶往京城，他们既然于你有恩，若不想让他们死得太早，你还是早点动身的好。”
这话他说得坦然，仿佛之前陷害栽赃梅独凛的人不是他一样。叶藏花并不是胆大妄为，而是他知道，梅独凛对对种种针对自己的小人之举，根本不在乎。
从小便是如此，对于别人施与的恩惠，梅独凛面上不表，心中却记得分明。至于那些针对他的恶言相向也好，阴谋诡计也罢，他向来都是不屑一顾，根本不会在这上面放上一丝一毫的精力。
这是梅独凛的高傲。作为曾对这种傲慢恨之入骨的人，叶藏花拿捏的十分精准。
果然，他话音刚落，梅独凛不再无动于衷。他没有说一个字，但掉头便走，已说明了很多事情。夜已深了，比夜更深的，是叶藏花伫立的身影。他看着一片深沉的墨色，露出一丝笑意，半是讥讽，半是无奈。
与此同时，千里之外的断龙驿，大雨瓢泼。驿馆里面虽然破旧，但好在屋顶十分结实，任外面雨骤风狂，竟没有漏下一丝雨来。倒是嵌着两颗兽头的大门华而不实，风一刮过，便如同豁口一般，门户大开。
驿馆中的一丛篝火，在这个雨夜显得格外温暖。更暖的，还有篝火上正烫着的一壶酒。酒壶被火舌舔得锃亮，泛着橘色的光，让人不由自主地咽咽口水，想要尝尝壶内之物的滋味。
一群蓬头垢面的人围在篝火四周，每个人都直勾勾地盯着酒壶，仿佛此时此刻，它才是天底下最宝贵的东西。突然，一根短棍在空中打了几个旋儿，斜斜往挂酒壶的铁钩上一插，将火上烤的东西，连钩带壶，挑向了驿馆的一处角落中。
说来也奇怪，这短棍看着普普通通，挑起酒壶来居然稳稳当当，直到酒壶落入他人之手，竟也没洒出分毫。
那隔空“偷酒”的人拿着酒壶，仰头就是痛快的一大口，然后用袖子擦擦嘴角喟叹道：“好酒！”
“裘长老！！”
围着篝火的一群人转过头，对这个恬不知耻的偷酒贼怒目而视。
裘万盏枕在稻草堆上，晃了晃手中的酒壶，笑嘻嘻道：“莫急，浑裘我是先替你们尝尝，看看有没有毒，怎么能称得上偷呢？”
然而篝火旁的丐帮弟子并不领情，依旧气鼓鼓地瞪着他。
裘万盏见状，只好无奈道：“好了好了，还给你们还不行吗，我就……再闻一下。”说罢，凑近壶口深深吸了一口气，然后绞着眉毛把酒壶一扔，只听“铛”的一声，酒壶又稳稳当当地回到了篝火之上。
丐帮弟子们这下满意了，夸道：“裘长老的功夫真好！”
裘万盏刚想嘿嘿一笑，又听那帮小子道：“但功夫好也不能总偷酒喝！”
“没错！”众人纷纷响应。
裘万盏笑骂道：“你们这帮臭小子——”
话未说完，他突地收声，面色一肃道：“谁？出来！”
正闹作一团的丐帮弟子听到他这一喝，也都收起了笑容，齐齐朝门口看去。只听“咣”得一声，夹带着湿气的夜风撞开大门，噼里啪啦的雨声直直传入屋内。
有风，有雨，可就是没有人。
可愈是如此，驿馆内每一个人的表情变得愈发严肃，裘万盏缓缓从稻草堆上坐起，一手已按在了手边的盘花棍上。
“咔嚓——”
霹雳一闪，雪白的电光晃得人睁不开眼。然而比电光更白、更来势汹汹的，还有破顶而入的刀光。就在闪电击空的一霎，数十条人影从的屋顶破空而入，锋利的刀光狠狠挥向驿馆内的众人。来人虽然都是蒙面黑衣，但手上却清一色的握着雁翅刀，刀刃又薄又亮，充满着嗜血的*。
丐帮弟子们见状，立刻抄起长棍，和这群不速之客斗作一团，可不知为何，每每出招，总是有被对方看穿的感觉，处处掣肘。双方实力相当，总是能找到对方的破绽，却又同样被对方看穿。
几十个回合下来，两拨人马俱是气喘如牛，可状况却依旧胶着。
“明明是打狗的，为何却要披上狗皮？”
裘万盏的声音突然出现在几个蒙面人身后，那几人闻言明显身形一震，动作凝滞了片刻。就是这片刻的功夫，裘万盏的盘花棍已重重劈向对方的百会穴，只需一寸，就能击碎他的颅骨，让他殒命当场。
带着决绝煞气的盘花棍，完全不同于裘万盏平日嬉笑怒骂的风格，以雷霆之势逼至蒙面人眼前时，他竟然被那气势迫得双腿发软，不由自主地身子一矮，“咚”的一声，跪在了地上。
“起来。”裘万盏居高临下地站在他面前，用盘花棍在他鼻前点了点。
他身后的几个蒙面人本因他迅疾的攻势愣了愣，见他背对着自己，相互使了个颜色，提起刀便朝裘万盏后背砍去。
“我只说了，让他起来。”裘万盏手中的盘花棍仿佛长了眼睛一般，将几人攻来的刀尖“嚓”的挑开，随即一旋一窜，“砰砰”数声，直接敲在了蒙面人的膝盖上，这几人只觉膝上一阵钻心剧痛，身子一晃，齐齐倒在了地上。
这一番打斗下来，那几人俱是摸着双腿面色发白，裘万盏却站在原地，一动也未动。
他面前的蒙面人战战兢兢地刚从地上爬起来，就感觉胸前一突，裘万盏的盘花棍不轻不重地正抵在他的心口。他抬头看向裘万盏，裘万盏居然冲他笑了笑：“哪个分舵的？”
此话一出，蒙面人眼神乱闪，刚想张口，就听裘万盏道：“想好了，再说。”
他的语气十分平静，可听在耳里却比威逼恫吓的分量更重，蒙面人冷汗涔涔，望着地上同样流露出惊惶神色的兄弟，再看看似笑非笑的裘万盏，进退两难。
“说不出来？”裘万盏哈哈一笑，像是熟人之间聊天般，十分随意道，“或者帮你把范围缩小一点？你是天门、九德、渑池哪个分舵的？”
天门、九德、渑池三个分舵，正是由丐帮净衣派的长老完全掌权的分舵。
话已至此，几个被打得七零八落的蒙面人，知道身份早已暴露了。裘万盏见他们惊疑不定的模样，拿手抚了抚自己右颊，哈哈大笑道：“你们不会真的以为，拿了雁翅刀，就是御前司鹰部的人了吧？好在净衣派的老不休们人品虽然不怎么样，功夫倒教得不错。虽然你们拿的是刀，这驱蛇棍法倒也使了出来。”
这话说得那几人脸上青一阵白一阵，不知究竟是在夸他们功夫扎实还是贬他们不懂变通。
“好了，”裘万盏没有再和他们纠缠，也似乎无意取他们的性命，只是好奇道：“你们净衣派的人不是最爱干净吗？这风大雨急的，你们特地来找我浑裘，就不怕弄脏了衣服？”
那位于他棍口的蒙面人，闻弦歌而知雅意，赶紧道：“是小的鬼迷了心窍，一时糊涂，长老只让咱们过来拖延一下裘长老的行程，并不想危及众位污衣兄弟的性命。”
“哦？”裘万盏闻言一笑，“这话怕是说反了吧。不过，你们几人若真是被派来取我的性命，想必跟那长老的关系也不怎么样。”
显然是被他说中了情况，蒙面人低下头，双手紧紧握了握拳。
“罢了。”裘万盏不甚在意地扬了扬袖，“不想死就赶紧走吧，等下一波人赶来看到你们还在，你们定是活不了了。”
蒙面人惊奇地看向裘万盏，不仅是因为自己居然被指了活路，更是因为净衣派计划很久的截杀行动，似乎早已在他的掌握之中。
“愣着干什么，还不快走！”裘万盏手腕往前一送，盘花棍的一端不轻不重地在蒙面人心口撞了一下，“再不走，可就来不及了。”说完，他还扫了一眼呆愣在地上的蒙面人，这话并不是说给一个人听的。
蒙面人有些犹豫道：“裘长老，那你……接下来怎么办。”
手中的长棍翻了几个棍花，裘万盏笑中带着几分疏狂：“有本事尽管来。”
雨势越来越大，在狂风中独立一隅的断龙驿，从来都是迎来的人多，送走的人少。
月夜，破庙。
庙前挂着两只破破烂烂的白纸灯笼，发着凄凄惨惨的光。
忽地，爬满蛛网的庙门被推开，一个人影闪身而入。他手里提着一盏宫灯，甫一进入庙内，就听轻微的“噗”的一声，宫灯灭了。
四下安静，只能他听见一个人的呼吸声，可他知道，这黑暗之中，早有人在此等候。
“参见王。”他向来骄傲，从不愿自称为奴。
好在对方也不介意，缓缓道：“掌印大人行事倒是有趣，本王头一次见到夜里私会还要提灯笼的。”
被称为“掌印”的人在黑暗中皱了皱眉，口气不太好道：“还请王有话直说，你我之间似乎不太适合开这样的玩笑。”
对方“呵”的一笑，声音清琅：“薛掌印莫急，有时太过心急，反倒适得其反。”
“薛掌印”哼了一声：“王若是不急，又何必特地叫我出来？”
“本王可是在替薛掌印着想，没想到反倒落了不是。”“王”不慌不忙回道，声音中带着恰如其分的委屈。
“薛掌印”嗤笑一声：“王爷若真是如此好心之人，倒是比你的兄弟们要强上许多。”
面对如此直白的讽刺，“王”恍若未闻，反倒接过话道：“薛掌印真是如此想？本王也以为，这天下之主的位置，终归是好人来坐，才算妥当。”
这句话同样直白，“薛掌印”倨傲的面容终于出现了一丝裂痕，他有些惊讶道：“你……”
“王”打断他道：“本王知道你在替谁办事。只是你若继续干下去，你的小师哥，恐怕命不久矣。”
“薛掌印”面色愕然，沉默半晌，最终咬咬牙道：“你想要什么？”
京城，无相寺。
虽称为“寺”，却实为瓦市。此处僧房散落，中庭两庑可容万人，从山门到寺中，无不是来吆喝买卖的商旅。山门附近聚集着各类出售珍禽异兽的摊子，沿途则是各类日常用具，到了中庭，小摊上有屏帐、马鞍，也有弓箭、干果，热热闹闹地摆在一处，近佛殿的地方，则是修行人的地盘，王道人的蜜饯，赵长老的笔，潘居士的墨，余师太的刺绣，只此一家，别无分号。
贾无欺极爱凑这种热闹，背着手沿着石阶上上下下跑了好几趟，才总算把这一路上的新奇玩意囫囵看了个遍。他停在一个香料摊跟前，看着摊主熟练地分拣着混杂在一处的香料，蹲下身，道：“老板，这安息香怎么卖？”
老板抬头瞅他一眼：“小兄弟你来晚啦，这安息香早就被人定下了。”
“现在行情这么好吗？”贾无欺好奇道。
“可不！”老板乐呵呵道，“也就最近这些时日，京城里的安息香都紧俏得很，小兄弟你若想买，恐怕得再等上些日子了。”
贾无欺闻言苦了苦脸道：“我也是听人说京中的安息香多为上品，才特意进京置办，没想到这普普通通的香料，却这么难买。”
老板理解地点点头道：“谁说不是呢？我老家村里的人，也想让我捎些安息香回去，说是村里的老人得了痨病，怕是不好，可现下冲安息香这供不应求的架势，又哪有富裕出来的呢？”
贾无欺听到这句话，仿佛被人猛地从梦中惊醒，突然明白了过来。从前的许多细节，都被一根隐秘的线紧紧地串联了起来。
安息香，痨病。
薛沾衣身上萦绕不散的安息香，和他御前红人的身份。
——当今天子，恐怕身体早已不行了。
就在贾无欺闲逛的同时，无相寺后山的禅房前，一个人带着重若千钧的剑意，叩了叩门。
“是你。”岳沉檀看向来人，虽然面上不动声色，但若贾无欺在此，定能听出他声音中隐藏的喜悦之情。
旧友重逢，自然是令人开心的事。但旧友主动找上门来，却总是有了麻烦。
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