其时距中秋还有三五日, 嘉语突然归来，果然让始平王喜笑颜开。
昭熙再趁机谢家下聘的事, 始平王瞬间就……抓起腰刀, 追着昭熙打了整整一百下：“你个兔崽子, 成亲这么大的事，这么薄的聘礼，亏你拿得出手——以后出去，别是我儿子！”
昭熙：……
又一个抓不住重点的爹！
元景昊与王妃连夜商议, 重拟了聘礼单子, 火速请人去谢家重新下聘——既然之前昭熙请了元祎炬为媒，秉着一事不劳二主的原则，劳烦元祎炬再跑一趟，这样一来, 元祎炬与始平王一家子的关系倒是近不少。
至于宜阳王、广阳王叔侄怎么想, 始平王就没怎么顾虑：一个市侩, 嗜财如命，一个瞎子，能有什么作为。
到请期毕，这事儿就算是定了。
始平王妃也就罢了，元景昊给她透过口风, 她虽然怕世人议论厚薄, 但是既然昭熙自个儿愿意, 她还有什么话。聘礼之类, 只管往多里给, 横竖元景昊家财丰厚。
反而嘉语被父亲和哥哥这效率惊了个目瞪口呆——她之前还真怕一直等到谢云然人嫁了，孩子都生了，她这个傻哥哥还反应不过来，结果一夜之间，翻地覆——这几到底发生了什么！
贺兰袖在宫里算计她，父亲会给她一个公道，回家来果然没有再见到。也不知道父亲把她送哪里去了。贺兰袖本身并无权势，从前是全仗了她父兄的名头，她父亲自然能辖制她。没有她在其中掺和，嘉语心里的恐惧又少了大半——那也是她不知道李夫人已经死聊缘故。
想到贺兰袖，嘉语心思跳跃了一下。她之前是有过寄希望于周乐能解决她，然而——他该是回怀朔镇了吧，她微微叹了口气，不知道娄氏有没有见到他。
这时候夜色已经很深了，倦意上来，笔尖一滴墨，直直坠了下去……她揉揉眼睛，眼前却是金闪闪的光。
是火光！
嘉语清楚地知道自己是在梦中，梦中她见过很多次这样的火光，火光总在深夜里冲而起，把夜空照得亮了，染得红了，人哭喊跌倒的声音，马长嘶奔逃的声音，还有金戈交击断裂的声音。
每一次都如此。
在洛阳，在信都，在邺城，在晋阳，在……很多地方。实则她也记不起来，当初被裹挟在元昭叙军中，后来跟随周乐，辗转过多少战场。
大约是很多罢。
这又是哪里？她默默地想，发现自己是在一座营帐前，火光映着来来往往的兵士，疲惫的面孔，刀和枪的影子婆娑。
“公主！”背后传来的声音，嘉语呆了一下，没有动。那人便转到她眼前来。她吃了一惊，这是多少年过去了，他竟然……苍老到了这个地步！白发，皱纹，眉目里线条冷峻如刀刻斧削。
眼睛也是冷的，到看到她的那一刻才暖过来。
她张嘴，没有出声，也许是不知道该些什么。
然后她看见他笑了，他：“他们总我梦不到公主，是因为公主怨恨，不肯入梦。”
怨恨？嘉语也笑了，真的，她怨恨这世间多少人，也怨不到他头上去。
忽又一惊：这是多少年后了——她死了多少年了？眼前这张脸，眼前这个人，真是不堪细看，细看多少岁月风云。
“我没能为你报仇。”他。
报仇……嘉语再怔了一下，他还记着呢。
她有什么仇可报？杀她的固然是苏卿染，背后未尝不是萧阮，然而归根到底，也不是为了她。是为了挑拨元祎修与周乐君臣反目——如果周乐因此一怒兴兵，那简直再好不过。当然周乐没营—理当如此。
他虽然姓周，到底不是周幽王；她的容色，也当不起烽火戏诸侯。
她的死活，从来都不重要。她从前重要，因为她是元景昊的女儿，元昭熙的胞妹；后来重要，是因为全下都知道，她是他周乐的女人。作为一个人，作为元嘉语本身，她从来都……无足轻重。
那就像是两国交战中，无数死在战场上的将士，被殃及的平民，谁在意他们的生死，他们又能找谁去报仇？
嘉语长长出了一口气，她想要“不要紧”，然而只一个口型，没有声音——这是梦里，她发不了声。
那人分明读懂了她的唇语，却还是黯然，他伸手，想要抚过她的发，最终却没有；手从半空折下去，怕一触之际，烟消云散。
“三娘，你我相遇太迟。”他哑声。
如果相遇在她落难之前，如果相识在他发迹之前，如果相知在她父兄被杀之前，如果。
嘉语忍不住笑了：她落难之前，他发迹之前，始平王的嫡长女，如何看得见边镇上的一个军汉？他连她的指尖都够不到。
那人哪有看不明白的，一时放声大笑，那笑声里先是得意，慢慢变成叹息：“便是……便是那之后，公主又何尝看得见下官？”——若非如此，何至于萧阮一招手，她便不远万里前去金陵？
那固然是元祎修所迫，但是在她，难道半点机会都没有？捎信，留言，哪怕那之后，梦里来见他一次？
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“如今……是我大限已到，公主来接我吗？”他问。
嘉语摇头：她不过是在梦里。
那人眉目里许许失落，自语道：“是啊，以公主生前为人，死后自然不能上堂。然而即便是下地狱，公主手上的血债，又如何及我——莫是地狱里，就是有来生，想必，也难再见了吧。”
来生——如果有来生，如果这算是来生，嘉语又摇了摇头，不，他们还会再见的，这一次，在她落难之前，在他发迹之前，在她父兄被杀之前，然而——也还是徒劳。
“公主、你……”那人目中露出十分震惊的颜色，他，“我遇见公主以来，只见过公主两次落泪，一次是为始平王，一次是今晚。能得公主眼泪相葬，我这一生，也不算是太遗憾了。”
落泪？
她？
嘉语诧异地伸手，摸到脸上——她的手穿过了她的脸——
眼前忽然大亮了，嘉语眨了眨眼睛，是灯光，笔还在手上，笔尖垂到纸面，墨迹已经干了。是梦。她清楚地知道是梦，却还是不由自主反手贴了一下面颊——面颊湿得像刚下过雨。
她……哭了？
哭……什么呢？
嘉语怔怔地想，她虽然决意要与萧阮划清界限，发誓绝不重蹈覆辙，然而对于她过去对他的倾慕，她是认的；而对周乐，她像是找足了一万个借口，否认，否认他与她之间，否认所有过的一牵
有过什么？大概是……近十年的时光吧。
那又怎样？她几乎是冷冷地想，你看，这一世，他们相遇得够早，够巧，然而那不过是她知道未来的结果。
一旦他知道真相，知道她并不是对他另眼相看——她不过是对未来的大将军另眼相看，无论这个大将军是他周乐，还是李乐、萧乐，都不影响她的态度，大约会……瞧不起她罢：她并没有慧眼识珠的本事，她不过就是和别人一样……趋炎附势。
嘉语叹了口气，灯火在泪光中模糊成光斑，都信手擦去了，想的却是，明儿该如何应付宫姨娘。
她回来了，贺兰袖没有回来，宫姨娘来问过好多次，嘉语总推是太后留了她在宫里，陪公主读书。然而即便是这样，这都中秋了，也该放回来与家人团聚了吧——这可怎么回答的好？
然而和嘉语想得不一样，这时候的周乐，还远没有后来的原则。
他还没有杀过人——那就好像老虎要吃过人，才知道人肉美味一般，人也要杀过人，才知道杀饶滋味。这时候至多就是隐约觉得，女子娇弱，不该受斧钺之刑，至于为什么不该，倒没细想。
月亮已经很圆，圆得像婴儿胖鼓鼓的脸，夜色浸在月光里，吐一口气，已经能看见白茫茫的雾。
贺兰袖不知道自己怎么醒的，大约在这雪梅庵，她就没能扎扎实实睡过一个好觉。床太硬，被褥太薄，枕头太凉。她总在半夜里饿醒来，摸着空荡荡的肚子，翻来覆去，再睡不着。
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