宁无愠听罢，微微颔首，然后笑问方诺：“方姑娘说话太含糊了些，不如这样，春试我若中举，便直接上门提亲，若是不中，宁某此生便不会再提婚约之事，也不会断了父辈间的交情。”
方诺下意识将头稍稍抬高了些，紧紧盯着宁无愠，半晌之后应了一句：“一言为定。”
“好。”
二人出去之后，方慎还在院子里逗弄两只小猫，见方诺出来，又是一副护犊子的样子。
“慎弟，这两只本就是为你姐弟寻的。”
宁无愠一开口，方慎老实了些，委委屈屈地问姐姐：“阿姐想要哪一只？”
方诺早就看这两只猫儿可爱，毫不客气地指了指尾巴上有一块黑点儿的那只：“我要它！”
“阿姐可起好名字了？我都唤它黑尾的。”
对于方慎起名的本事，方诺轻哼一声表示嫌弃，然后说道：“跟了我的话，就唤它阿戌！”
“姐，阿戌是小狗的名字。”戌字在璟朝便是狗的意思。
“跟了我，叫什么便得我说了算，不管是阿猫还是阿狗。”说罢还狠狠地看了宁无愠一眼。
没想到宁公子无半分恼怒之意，笑道：“来之前家慈刚捉了一只小狗回去，方姑娘巧思，我便唤它狸奴好了。”
方慎瞪大眼睛，宁大哥怎么也跟着阿姐胡闹，狸奴可是用来唤猫儿的。
“宁公子自便。”说罢抱起自己新得的小猫便带着丫鬟回了院子。
“宁大哥，阿姐生你气了。”小家伙左看右看，点了点头得出结论。
宁无愠摇了摇头，只道：“你昨日功课不对的地方，我都圈出来了，进去瞧瞧。”
虽然被打了个太极，方慎还是老老实实地跟着宁无愠进了书房中去。
方诺抱着猫儿，稍稍思索了一下，抬脚往王氏的院子里走去。
“娘，不是说不再做这些事情了吗？”
方诺进屋的时候，王氏正坐在窗下分线，听到女儿嗔这一句忙将手里的活计放下：“刚刚来了一批绣线，我瞧瞧颜色罢了。”
“那娘觉得如何？”
“挺好的，”王氏刚刚说罢便瞧见方诺怀里的小猫，笑问：“这是从哪儿来的？先前也没听说你要养个小东西。”
“宁无愠给我和小弟各寻了一只。”
王氏瞧着方诺漫不经心拨弄着猫耳朵，笑弯了眼睛：“怎么，又能无愠看在眼里了？”
方诺笑了一声：“他若是有本事中举再说。”
这话一说，王氏忙招手让她过来：“这是何意？”
“娘，我跟他说好了，没本事中举便不许再提提亲之事。”
王氏微微皱眉：“这如何使得？”
“怎么使不得？他若是连个考举人的本事都没有，怎么好意思在爹面前说那么多大话，再说他自己也应下了。”
“这…”王氏一时间也有些不知如何是好，女儿一向有主张，可毕竟是婚姻大事，一时间她又觉得有些草率了。
方诺坐在软塌上，抱着手里的猫儿把玩：“娘不必多虑。”
母女二人正说着，方致进来了：“诺诺让人寻我是有什么事情？”方诺极少让人去前院打扰方致。
没等女儿开口，王氏指了指方诺怀里的猫儿：“无愠送的。”
方致挑眉：“竟然收了。”
“猫儿可爱当然要收，”方诺笑着看向方致：“方才正跟娘说呢，人没本事我可不要。”
王氏开口：“诺诺让无愠考中举人再谈婚事。”
能将婚事这样摊开来讲的姑娘，在璟朝少有，不过方致也不觉得不妥，却也小声嘟囔了一句：“若是中举，他还会再提婚事？”
方致这般讲也有道理，一般年轻举子，名次靠前些，长相跟宁无愠这般清俊的，娶个官家小姐也不是难事。
“不提就不提了，”方诺笑了起来：“水涨船高，人家何必非要做您的女婿？”
“我闺女是奇货可居，管他愿不愿意！”
王氏嗔怪了他一句：“哪有这样讲女儿的，这是婚姻大事，被你们父女二人说的跟儿戏一般。”
方诺抱起怀里的小猫，说道：“您二老再说会儿话，我先回去，要给这猫儿安置个窝棚。”
方致赶她：“去吧去吧，还真当个宝贝了。”
瞧着女儿一走，王氏脸上的笑意便消失不见，口中絮絮叨叨地说着：“这可不是太仓促了，再怎么说，宁无愠才来几日？这，这，他们日后不和美可怎么好？”
方致忙安抚：“你莫要担心，有长辈之间的情分在，再说诺诺提的要求，若他真是中了举人还来府上提亲，说明确实中意诺诺。”
王氏轻叹了一口气：“只能这般想了。”
绿野一边帮方诺寻软和的棉花，一边开口：“姑娘这么喜欢这只猫儿？”
“记得以后叫它阿戌。”说着还阿戌、阿戌地逗了起来。
方诺跟宁无愠说话的时候，丫鬟小厮都守在外面，说了什么只有两人知道，这猫儿是宁无愠寻来的，这两个贴身丫鬟也摸不准小姐的心思，昨天还恨得咬牙切齿，今天就要当小祖宗一样宠起来，免不得让她们想到送猫的那位公子。
绛霄胆子更大一些：“姑娘，是不是因为宁公子送的，就格外喜欢些？”
这两人跟了她七八年，熟悉得很，也常常开玩笑，方诺一只手给怀里的阿戌撸毛，另一只手指了指一旁的绣棚：“取过来。”
两个丫鬟见她眉眼间没半分笑意，都收敛了脸上的神色，看来方才的玩笑开得不对。
这绣棚上双春燕还未绣起，方诺左右端详了一番才捻着绣花针动起手来。方家养了不少的绣娘，但绣艺最好的女子还是要姓方才是。
又过了两日，宁无愠便向方致辞行，方致几番挽留，最后还是设宴送宁无愠离开。
商户家规矩确实不多，就算是宁无愠跟方诺有谈婚论嫁的意思，方致还是让女儿出来送行。
“明年春试，伯父先祝无愠高中！”他本来准备了三百两纹银，宁无愠执意不收也只得作罢。
“承伯父吉言。”宁无愠拱手行礼，笑着看向方诺：“春试过罢，再来拜访。”
方诺微微动了动眉毛，应道：“恭候宁公子佳音。”
方致夫妇二人瞧着这两个年轻人你来我往打哑谜，并不说话，一旁的方慎上前，一脸严肃地说道：“宁大哥肯定考得中！”
方诺已经懒得理这个小家伙了，心道要是跟他说宁无愠中举就成了他姐夫，怕是巴不得天天帮他宁大哥烧香拜佛。
宁无愠瞧了一眼方诺，摸了摸方慎的脑袋：“好生读书，再来可要考你功课。”
方慎挺起小胸脯：“宁大哥放心！”
将宁无愠送走，方诺忽然多了一些莫名的情绪，这人来了几日，将方府原本的风平浪静搅和得跟一池浑水一般就离开了，而且她有种莫名其妙的直觉，明年春日，还会再见到宁无愠这人。
宁无愠回家要赶三日的路，方致本想让人送，还是被推辞了，倒是更让他对这个年轻人多了几分好感。
算年纪，宁无愠的母亲比王氏还小了几岁，瘦小的老太太，灰青色的布衫，头上一支银簪子，腿脚也便利，听到儿子唤她的声音，便从堂屋里走了出来。
不同于王氏保养得宜的样子，黑发间明显地掺杂了不少银丝，瞧见儿子，神色总算是柔和了些，出声道：“回来了。”
宁无愠又唤了一声：“娘。”
半个多月没在家中，宁无愠扶着母亲进了堂屋。
“见到你方伯父了？”
宁无愠点头：“是。”
“如何？”
“对孩儿很好，也为父亲立了长生牌位。”
“那亲事？”
“等孩儿明年春试过后便去提亲。”宁无愠并未跟母亲说起跟方诺的约定，他成竹在胸，不需要让母亲再为此徒增忧虑。
“他们应下得这么痛快？”
“方伯父也不十分康健，方诺是长女，比幼子大了九岁。”
这般一说，宁母也算是明白了：“也是有难处的时候。”说罢一双眼睛紧紧地盯着宁无愠：“你既然同方家说了亲事，日后便不能后悔娶一个商户女进门！”
宁母虽说性子冷了些，可却是个明事理的人，儿子提出来要履行跟方家的婚约的时候，她便觉得有些不妥，为官行商到底是两路人，不好搅和在一起，可这孩子非要去方家瞧瞧，这一回来便带了这样的消息，眼看着木已成舟，上一辈人的交情，可万万不能毁在自己儿子身上。
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