烛火“毕波”一声，打了个大大的灯花。
太皇太后睁开了眼。周女官急忙跪下：“惊扰了太皇太后，瑾珮万死。”
太皇太后看清面前的人后，缓缓起身。周女官连忙为她背后垫上软垫。她低声道：“夜已深了，太皇太后娘娘为何不上床歇息？等时辰到了，奴婢们一定会叫醒太皇太后，不会耽误了祭祀先皇的大典。”
太皇太后叹了一口气，浑浊的老眼都是疲惫：“不了。再过一个时辰就要起身沐浴更衣。哀家年纪大了，睡也睡不安稳，索性就在这打个盹，省得等会一片兵荒马乱的。”
周女官心中叹了一口气。几十年了，太皇太后都是如此，每次祭祀先皇大典的前一夜都无法安然入眠。她每每索性熬一夜，到了祭祀后再补眠。
年轻时她这样宫人还不以为意，可是随着她年事渐长，这样熬夜会伤了她那并不康健的凤体。周围女官和尚宫们几次劝慰，太皇太后却执意如此。
太皇太后看着周女官为她忙前忙后地盖毯子，添香炉，一股安神宁气的香味传来。她微微一叹：“人老了就不中用了。瑾珮你如今已经是二十四司的副司侍，这些活儿不用你做了。”
周女官笑道：“太皇太后这是说什么话呢？瑾珮是太皇太后跟前的人，就算是当了大尚宫，还是宫令女官一样要伺候太皇太后娘娘的。”
太皇太后呵呵笑了起来。不过很快她低了头咳嗽起来。周女官急忙端茶倒水，又令宫女们拿来保和丸让她服下。一番折腾，太皇太后这才面色微松。
她挥退宫女，一双老眼看着周女官，叹道：“瑾珮，你这些年在哀家跟前委屈了。你进退有度，能干又慎言慎行。若不是哀家拘着你，你早就应该是大尚宫……”
周女官眼圈一红：“太皇太后千万不要这么说话！瑾珮不想当什么大尚宫，更不想当什么宫令女官。太皇太后当瑾珮亲孩子一样疼爱，瑾珮就算是陪着太皇太后一辈子都是极高兴的。”
太皇太后面上浮起苦笑：“唉，瑾珮，你是个知恩图报的人。这哀家知道。不过哀家也不能护你一辈子。这次将你放到二十四司，你明白哀家的用心了吗？”
周女官重重点了点头：“瑾珮明白。”
太皇太后看了看空荡荡的四周一眼，这才握住周女官的手，沉声道：“哀家十六岁进宫，十八岁生下皇上，二十五岁成为太后。你知道哀家今时今日能在元宁宫颐养天年，靠的是什么？”
周女官呼吸都急促了。她低声道：“太皇太后福泽深厚……”
“错了。”太皇太后的老眼中绽出一丝丝的锐利，“在这个世上没有一个是可以靠着福泽深厚平安无恙的度过一生的。哀家靠的是女人的直觉，还有……洞察先机的预见。”
她盯着周女官：“哀家觉得，这天要变了。”
周女官猛地一惊，几乎软坐在地上。
太皇太后看着外面沉沉的夜色，苦笑：“哀家已经活得够长了，子孙那么多。皇上兢兢业业，不算明君却也没有行差踏错什么。可是哀家总觉得不安。这种不安这几年日益缠绕在哀家的心中。天下太平太久，总会生变。一旦安逸太久的皇朝是无法经受住剧变。这皇朝已经从上到下开始腐朽，只是很多人根本无法看到罢了。”
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