这一批的秀女人数众多，不一定是每一个秀女都一窝蜂去考司药和司饰成为掌香女史，但是光那一百多人选取三人，就可知入选激烈。
很快，含香殿到了。安如锦看去，一排排的秀女规规矩矩在殿前垂手低头，鸦雀无声。安如锦站在了越秀宫这一边，依样站立。
天渐渐亮了，终于秀女们都到了。一百多人排成五排，一排二十余人。人人屏息凝神，除了风吹过衣袂外，无人动弹。
考核还未开始，秀女们已经较劲上了。要知道谁也不知道考核女史什么时候前来。要是刚好被看见自己举止不合规矩，那岂不是还未考核就输了？
在一片寂静之中，终于一众锦衣女官在宫女们的簇拥下朝着这里走来。
安如锦眼角看去，只见当先宫妇身穿诸红短襦上衣，下身穿着雪色锦缎长裙，腰间用一条同色腰带系得紧紧的，腰边垂着红玉璎珞。
那宫妇大约四十多岁，面盘圆润，头发乌黑浓密，梳成高髻，着了一根金簪。在她身边是陈女史。陈女史与她一般装扮，只是着银簪。陈女史比这宫妇显得更老一些，不过腰板挺直，气度不输她。
在陈女史身后，是一位年近四十的宫妇。她脸圆胖，五官普通，亦是穿着同色宫服，不过面上神色高傲，顾盼间盛气凌人。
三位女史走进殿中，过了一会，有宫女宣布：“进殿！”
站了将近半个时辰的秀女们纷纷鱼贯而入。安如锦走进去，不由扫了一眼别宫的秀女。只可惜秀女们穿着都一样，头发梳的发髻也是差不多。很难一下子辨认出谁和谁来。
“坐！”陈女史淡淡道。
秀女们依次行礼，入座。动作整齐划一，看起来犹如一个人。
陈女史身边的宫妇满意点头，侧头对陈女史道：“这一届的秀女懂规矩多了，看来陈女史下了很多的功夫。”
陈女史道：“常女史过奖了。我只是负责其中越秀宫和明秀宫两宫的秀女，还有其他两宫是成女史的功劳。”
常女史向着那圆胖女史笑道：“成女史教导有方，辛苦了。”
成女史呵呵一笑：“我们可以开始了。”
常女史对殿中的秀女正色道：“今日考核香道，一共有四宫秀女，一百二十三名秀女。名额为三人，不过我特向内务府请示过，多取一名。优异者可如司饰和司药成为女史。”
秀女们听了，一个个眼中发亮。四个名额！那就是一宫一位。这样的几率很高了。而且还不算优异者可以成为低阶女官的特例。
常女史微微一笑：“诸位学了两个月的香道，今日就开始考核吧。”
她说完就对身边的宫女示意。宫女们拿着托盘依次分发各色香料。香道是一门极其复杂的学问。没有几年的浸润几乎分辨不清香料，甚至一种相同的香料，出产于何地都是一门很深的学问。
所以考核向来也是各种各样。不过总的来说，宫中考核，分为三局。第一局，识香。给每一位秀女三种香料，写上名称、出产何地、有什么效用，越详细越好，然后由三位女史品评选出回答正确者。
殿中鸦雀无声，每位秀女看着托盘上的香料低头沉思。安如锦看着眼前的香料，时而凝神，时而低头疾书，到了后面她还拿起香料用指甲细细划过，一股沉郁而辛辣的气味扑鼻而来。
这香是……
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