两个婆子提着灯在前照着，李菡瑶和观棋走在中间，墨竹和赏画、纹绣还有两个小丫鬟在后尾随。
李菡瑶问墨竹工坊的情形。
墨竹高兴道：“大伙儿都很感激老爷和姑娘，心齐的很，都说前世修来的福分，才能到太平工坊做事。”
李菡瑶道：“别高兴过了头。”
墨竹忙道：“都叮嘱他们了。他们也都记着呢，不敢在外头招摇、显摆。——如今都盯着咱们呢。”
观棋问：“别人家可有动静？”
墨竹道：“怎么没有！李家分工人股份的事一传开，那些人家的工人都吵吵不停。”
观棋和李菡瑶都沉默了。
这可不是什么好消息：李家独立特行，让别家的工人眼红，让别家纺织商忌惮，成了众矢之的。
月色下，就见观棋侧首向李菡瑶低声说了一句什么，李菡瑶便道：“墨竹，你给胡齊亞传话，让他回来一趟。”
墨竹道：“是。姑娘。”
一时到了主院，墨竹告退。
李菡瑶和观棋进去。
那时，江玉真并不在屋里，去摘星阁看望舅太太母女了，只李卓航一人在东屋翻看账簿。
李菡瑶请安罢，提出明日和观棋去县衙大牢探监，探望潘子辰，再细问那晚画舫情形，以确定是哪家的姑娘在背后算计落无尘，因为这个女子很可能就是与潘家勾结的人，也是那天偷偷在观月楼留信的人。
李卓航断然道：“不行！”
他看着灯下两朵鲜花一般鲜艳的少女，虽活力四射，却也根本不知人心险恶，不禁痛心疾首道：“都是我太纵容你们了！这些年你们也太顺利了些，以至于连该有的谨慎都疏忽。监牢那地方是你们能去的地方吗？再说那潘子辰恬不知耻，曾经诬陷过你，躲还来不及呢，还敢凑上去？一旦让别人知道了，画舫的事就坐实了！”
李菡瑶和观棋见他生气了，急忙认错。
李菡瑶道：“爹爹别生气。天热，上火可难受了。”
观棋拿起桌上的折扇，殷切地帮李卓航扇风，一面道：“老爷，姑娘知道错了。姑娘年小、阅历浅、经验不足，吃的米还没有老爷吃的盐多，走的路还没有老爷过的桥长，难免思虑不周全。老爷原谅她吧。养儿不易，老爷为姑娘操心悬心，姑娘都看在眼里、记在心里。老爷和太太的教导，姑娘也不敢不遵。可是小孩子成长，非一蹴而就。姑娘就算天资聪颖，在人情阅历上还是得一步步来……”
李卓航听了这一篇话，眼里浮现笑意，“姑娘天资聪颖？你还真敢说。”
李菡瑶见他笑了，松一口气，忙道：“纵不算天资聪颖，也不差了。中上，中上之资！”
李卓航道：“贫嘴！”
观棋趁机又道：“老爷，姑娘既不能去，就派旁人去。婢子有个主意：请落公子前去。”
李卓航道：“无尘？”
观棋道：“对。让落公子告诉潘子辰，他被一女子骗去画舫，将他们的言行都看在眼里。三分真话，七分假话，诈一诈潘子辰。潘子辰身陷囹圄，颓废之下，又恼怒那女子坏他的好事，或者能说出些有用的来。”
李卓航沉吟道：“这倒可行。”
观棋又道：“老爷再问问落公子：这次之前，可曾在别处见过各位姑娘——所有来观月楼的那些姑娘。”
李卓航心一动，道：“我知道了。”
李菡瑶和观棋又陪他闲话几句，才告退。
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