此时刮的是北风，二人顺风南下，辰时动身，巳时刚过便进入中原地界，吴中元指点路径，引着万山红往连山去。
中午时分，二人赶到连山，见到了姜亲王姜韬。
姜韬以为吴中元此番前来是为了检查龙涎香的落实情况，不等吴中元开口便主动汇报，只道境内所有民众都已经闻嗅了龙涎香，严格落实，无一疏漏。
吴中元对姜韬的工作予以了肯定，不过二人此番前来主要是为了探查当年姜正下令灭掉连山夼的动机以及详细过程，由于此事发生于数年前，故此姜韬对此事印象非常深刻，姜正当年之所以要灭掉连山夼是为了取而代之，姜正一直想自连山进行易换，不灭掉连山夼，西域那些小部落进行易换便不往连山来，所谓连山夼私通贼寇只是出兵剿灭的借口。
不过此事姜韬并未参与，带队的是勇王姜振。
既然是姜振带队，此事自然只能去找姜振进行了解，之后吴中元又向姜韬确认了另外一个情况，那就是牛族境内哪一处垣城出产硝盐。
据姜韬所说，由于牛族远离东海和南海，故此民生消耗的盐巴主要来自硝盐，也就是矿盐，出产硝盐的垣城共有三处，分别为圭山，湖山和庆山，其中圭山和湖山产量较少，西南方向的庆山产量较多。
问明情况，吴中元便告辞离去，并未在连山吃午饭，也没有向姜韬说明为什么要探查此事。
姜振的王府设在枭山，二人赶到时午时未过，姜振正在吃午饭，见二人来到，急忙吩咐厨下整治酒宴，洗尘接风。
姜振比姜南大几岁，比吴中元的年纪也大，但姜振对吴中元这个黄帝兼妹夫甚是尊敬，一来吴中元待他甚厚，各种赏赐。二来吴中元在此前的东海战事中表现出的英勇令他甚是佩服，姜振自己就是鹰派猛将，最佩服的就是吴中元这种骁勇善战的人。
吴中元也没有多做圈绕，直涉正题，询问当年剿灭连山夼的细节，吴中元自雅利安人城外敕封万山红为永寿公主时姜振是在场的，知道她不是外人，姜振便无有顾忌，如实讲说。
姜振讲说的时候吴中元和万山红只是安静聆听，并没有开口打断。
待姜振说完，饭菜也上桌了，三人入席，吴中元和姜振问答说话，万山红自顾吃喝。
姜振当年剿灭连山夼时所带的勇士大多来自牛族西南和正西方向的垣城，这些城池眼下大部分都归他统辖，由于一直在这片区域驻防，姜振对这些城池的情况就非常熟悉，包括出产硝盐的庆山。
由于易换铜牌一事发生在三十年前，且两个当事人当年都已经五十多岁了，吴中元便不抱希望姜振能够知道他们的情况，但既然来了，总要问上一问。
令他没想到的是姜振对易换双方都有印象，姜振并不认识那个出售铜牌的丑八怪，却知道在此处正西数百里外有个名叫麻风岭的寨子，寨子里的人大部分都是吴中元形容的那种丑陋长相。
而那个换走铜牌的庆山勇士，姜振对他也有印象，原因是此前吴中元敕封他为勇王，并分给他五座垣城，这其中就有庆山，受封之后姜振对五处垣城以及其所辖的邑城和围城进行了巡视，对老一辈儿的勇士进行了走访和慰问，期间就见到过一个左手缺失了三根手指的老勇士，此人叫什么姜振记不得了，却知道此人住在庆山本城，八十多岁，早年在战事中失去了三根手指，此后便一直负责庆山的后勤事务。
此人现在还活着，但身体不太好，患有肺痨，咳的很严重。
万山红原本吃的从容悠闲，听姜振说到此节，便加快了吃饭的速度，她虽然跟吴中元相处时间不长，却知道吴中元注重工作效率，在重要的事情和紧要环节上会分秒必争。
吴中元没想到事情能够进展的这么顺利，担心那老勇士会病死，也顾不得吃饭，拿了些点心就与二人动身上路，前往庆山。
庆山离枭山不远，半个时辰三人便赶到了地头儿，庆山城主姜秀在不久之前的东海战事中阵亡了，此时主事的是副城主姜广平，姜振知道那老勇士的住处，也不寻姜广平带路，直接带着二人找到了老勇士所住的院子。
院门是开着的，吴中元走到门口就看到一个白发苍苍的老者自院子正屋的北墙下坐着晒太阳，露在外面的左手缺失了三根手指。
眼见人还活着，吴中元放下心来，三人进屋，老勇士认得姜振，姜振引见，老勇士惊惶非常，颤抖礼拜，“属下姜祝，拜见圣上。”
吴中元急忙将其扶起，搀扶进屋。
万山红跟了进去，姜振反手带上房门，守在门外。
姜祝已经八十多岁了，但是臣子就是臣子，吴中元将其扶进主位，自坐客位，直呼其名，“姜祝，寡人此番前来乃是为了探查一件多年之前的旧事，你好生回忆，如实回答。”
吴中元的严肃把老头儿吓坏了，颤悠站起，急咳连连，“圣……圣上……圣上且问。”
万山红上前扶姜祝落座，给他倒了杯水，然后自归己位。
“三十年前你可曾自连山夼以硝盐易换过几面铜牌？”吴中元沉声问道。
“三十年前？”姜祝年迈老朽，记忆模糊。
“对，三十年前的秋天，傍晚时分。”吴中元问道。
虽然事情已经过去了三十年，但吴中元提醒的甚是详细，姜祝很快回忆想起，“对，对，对，确有此事......”
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