看到了表示不正常, 请查阅订阅比例。 侯翠羽笑着对张明蕙福了福:“也是唬的不轻, 只比我们姐姐当时正瞧见了强。”
张明蕙又对管平波道:“妯娌间我只服你一个,那日晚上那我们都唬的动不得,独你还能杀退了强盗, 现想起来都觉得佩服。二弟当真有福。”
明目张胆的挑拨,管平波更确定张明蕙与练竹不对盘了。正欲说几句话辩解,窦元福却不耐烦的道:“你们娘们的闲话等到妈妈房里再说, 立在路上算什么?”
几大家子人立刻闭嘴,随着窦元福往正院里去。窦向东早出门办事,肖金桃也理完了家务, 坐在上首受了子孙的礼, 就笑指管平波道:“我们家又新添了人口, 大家彼此认认吧。”
管平波便老老实实的给肖金桃敬茶磕头, 又给窦崇成的生母黄雪兰磕了个头,收了两个红包, 再与平辈的叔伯妯娌见礼。她比三房的侯翠羽小几岁, 然此时大小都随夫婿来,侯翠羽倒要向她见礼。
待管平波见礼毕,就有大房的两个儿子窦正豪与窦高明领着晚辈来行礼。说来窦家三房,独大房没有妾,两个儿子皆是张明蕙所出,窦正豪已二十, 正在议亲, 定的乃是巴州珠宝商沈家的千金沈秋荣, 预备十二月底进门的;窦高明亦在相看。故近来张明蕙着实有些忙碌。
二房就一根独苗窦怀望,已是见过了,不消多述。三房正妻贺兰槐生了一子一女,妾侯翠羽生了一子,因其父亲是个读书人,起的名字也别致,分别叫治通、则雅、和节,皆取自《荀子》,是希望孩子守礼的意思。窦家的第二代三个儿子,第三代五子一女,衬的女孩儿尤其精贵。男孩儿们见完礼都立在各自父母身后,独窦则雅挨着肖金桃坐了,显得地位超然。
管平波不知是不是《红楼梦》写的乃官宦人家,赵姨娘生了贾探春与贾环后也只能捞着个给贾宝玉打帘子的活计。但在民间,正经父亲屋里的妾,竟是地位高于子侄的,甭管嫡出庶出,皆要唤她一声管婶婶或管伯母。受了晚辈的头,自然就得发赏。练竹出门时就准备妥当,让她放在袖中,此时拿出来一一发放,独窦则雅得了个双份子。
看着窦则雅一脸骄横的模样,管平波暗自好笑。既然窦崇成都是庶出,她就不信肖金桃真能把个假孙女疼到哪里去。
待彼此认得了,肖金桃便打发哥三个去办事,小一辈的去上学,唯有三房的则雅和节年岁尚小,由丫鬟婆子带着在左近玩耍。窦家正经的女眷不算少,坐在厅里闲话,一人一句就能说上半日。问了一回贺兰槐的病情,肖金桃掉头问一直沉默的管平波:“听闻你识得字,写两个来我瞧瞧。”
丫头们忙铺开纸笔,叫管平波写。前世照顾管平波的大哥哥一手好字,管平波也跟着学了几年。这一世没那么好的条件,只拿着一根快秃毛的破笔蘸水在青石板上练。故字算不得很好,亦不算丢人。彼时对女眷要求不高,能把字儿写工整,被人恭维一句才女都不算很亏心了。
肖金桃点了点头,又问:“算数呢?”
管平波道:“比写字强。”
肖金桃笑道:“如此,日后便随着我算账吧。只若跟着我做事,就睡不得懒觉了,少不得闻鸡起舞,你可愿意?”
管平波忙道:“妈妈肯抬举,是我的福气,哪能不愿意呢。”
张明蕙脸色微变,随即道:“看妈妈说的,她新婚燕尔的,怎好狠使了她。妈妈素日最疼我们,今日怎么不疼她了?”
肖金桃没理张明蕙,道:“晚上早些睡便是了。”
管平波心中纳罕,练竹是个和气人,但未免显得软弱无能了些。这等当不起家的儿媳妇,婆婆没理由喜欢。庶出的儿媳妇更不喜欢。怎么正经的大儿媳也看着不对付了?总不至于一屋子儿媳,肖金桃没有一个喜欢的吧?
却听肖金桃又对管平波道:“算来今日该你回门的日子,老二不得闲,你若想回去,喊个外头的人,叫上一顶小轿家去看看吧。”
管平波摇头道:“我家里的事,也没甚好瞒的。说起来是有些丢人,可捂在怀中,就不丢人了不成?如今我父母都没了,回去对着恶狼般的叔伯没意思。何况我既嫁了来,自然这里才是我家,与本家再无相干,日后他们倘或来找我,也只说我不在吧。”
张明蕙道:“这事儿我们都知道,虽是委屈了你,却到底是长辈。别怨大嫂话多,听大嫂一句劝,休同长辈计较,方是我们做晚辈的本分。”
管平波心中默默道:我将来是要管账的,跟娘家眉来眼去的,是觉得上司太信任自己了咋地?
初来乍到,管平波不好驳张明蕙的话,随口答应了一声,又低头不说话了。
肖金桃没什么对儿媳好说的,以要教管平波算账为由,将别的人都打发了。引着管平波往东间走,此处是肖金桃平日里算账之所。东间摆满了架子,层层叠叠的放着账本。桌上还摊着一本账册,想是正算到一半的。
肖金桃随手指了指桌子对面的凳子,道:“坐。”
管平波告了一声,坐下了。
肖金桃道:“我是个爽快人,看着你也是个爽快人。虽因才来,捏着嗓子说话,可昨日就能在家里逛足一日,就知道你不是一味老实的。故,我们明人不说暗话,告诉你一声儿,我是填房,窦元福不是我生的!”
管平波惊讶了一下。
肖金桃又道:“你瞧见了,窦元福占了嫡长,窦崇成占了伶俐,唯有你那汉子,也就是我亲生的,不然我非说出一车好话来!你姐姐心里不糊涂,就是一味贤良,竟被胡三娘骑在头上撒野。胡三娘是够泼辣,然脑子里全都是水,两只眼睛就看着二房一亩三分地,只知道争汉子!我看你是个明白且泼辣的,少不得二房的场子靠你撑起来。”
稍顿了顿,肖金桃又道:“昨日早上一战,你阿爷喜欢的很,已是叫大房留心。家里的外账皆是账房在管,他只听你阿爷的话,你阿爷又重长子,因此除了窦元福,凭你们哪个,都是插不进手的。你阿爷是个精明人,那些个下流手段,休想在家里用。咱们只有大道可走。一则你的武术别丢下了,日日同人练去,阿爷自记得你。他记得你了,就是记得了二房;二则你再帮着我把内务管起来。原是你大嫂在管,她又要娶儿媳妇,说来那是正子嫡孙家的,我不好太明着偏你。日后且看吧。再有,”肖金桃深深看了管平波一眼,道,“你姐姐腼腆,你却不能不把她放在眼里。嫡庶无序,是乱家的根本。你可记清楚了?”
管平波道:“妈妈不同我绕弯子说话,我便也直说。嫡庶我是不管的,世间的道理本就是能者居之。可做人不能不讲恩义。凭我再厉害,真个被伯父算计的落入烟花柳巷,一辈子都完了。恩客老鸨怎么凌虐人的,我都知道。我谢姐姐救命之恩,日后不从正房偏房论,我都会敬着她、护着她。再则我是独生女儿,从此之后有个姐姐疼着我,有什么不好?只话说在前头,拿我当妹子的,我自拿她当亲姐姐;胆敢来招惹我,招惹我姐姐的,我定叫他知道什么叫‘糍粑是米做的’!”
肖金桃笑出声来,才进门三天,就被胡三娘给惹着了。要不怎么说胡三娘糊涂呢?管平波都是敢提刀砍人的主儿,好端端的惹她做什么?料想胡三娘不是管平波的对手,肖金桃就懒得管闲事,挥挥手叫管平波退下了。
管平波想了一路,她如今势单力薄,得团结一切可团结的力量。回到家中,就把肖金桃的话悄悄对练竹复述了一遍。练竹道:“妈妈说的没错,咱们才是一家子,合该齐心协力。”心中对胡三娘又生出了些许不屑。窦宏朗算个靠的住的夫君,大事小情都只跟正妻商议,便是正妻不明白的,也从不拿去跟胡三娘说。妾么,夫君死了守孝都不用的,怎比得过夫妻一体的正妻。她是没生儿子,故没底气。若她能生出来,家里才正经没有胡三娘站的地。
又看管平波,一脸乖觉柔顺,那就不妨多疼顾些。一家人就该有一家人的模样儿,不是么?
这窦喜民与窦向东差不多的年岁,在围观人群中辈分最高,故他出来说话。
窦向东朝窦喜民作了一揖:“小侄见过叔叔,缘故我却也不知。诸位有知道的么?”
窦喜民之妻黄氏道:“今早族长一家子男丁去城里赶集,乘船忽然断成了两截,祖孙三代淹死了六七个,此事你知道不知道?”
窦向东满脸震惊:“婶婶从哪里听了来?我们洞庭湖上的人,哪个不会水?若说族长有了年纪,一时掉下去呛了水也是有的,怎地七八个都呛水?莫不是人传错了吧?”
周围的人都道:“一定是传错了,咱们湖边人家,女人都会水,没听过贵光伯伯家哪个不会水的。”
黄氏道:“她们才来,我就瞧见了。大侄儿媳妇就说是你们家害的,便来讨个说法。只道是前日你们家讨小,席间口角,惹的你们记恨,方才如此。”
窦向东一脸无奈:“这又是打哪说起?前日我家老二讨小,来了一伙子强盗,次日就去报了官,此事族中尽知。哪有闲工夫同大哥拌嘴?便是拌了嘴,心里不服气,打他一顿便是。不怕小辈笑话,我同大哥,打小儿打的还少了?我谋了他性命,与我有什么好处?不怕族里说闲话,先前是大伯同人吃酒抢花娘,打伤了衙内叫杀了头,那茶园才落到我们这一房。我把好处都占了,今日倘或我死了,你们疑惑他倒能,如今他没了,疑我作甚?从来只听过劫富济贫的,我富贵日子过着,好端端的去做杀人越货的买卖?天底下都没有这样的理!”
窦元福也道:“前日家里进来强盗,忙着收拾还来不及,家里吓的病的病,吃药的吃药。早起我们兄弟同父亲一齐去了城中铺子里盘账,得了信才往回赶,实不知大伯家里出了事。”又对窦向东道,“既如此,我们也不便与孤儿寡母计较。到底是族人一场,他们家若有什么不便,我们也帮村一二吧。”说着唉声叹气,“他们家也是,那船我早劝着换了,偏不听。不舍得换便罢了,偏挑今日出门。不然族中撑船的十来个,哪个不随便就把人驼出去了!唉!”
围观群众懂什么?看的谁态度好,听得谁好似有理,便都站谁那边了。
果然黄氏一脸同情的道:“阿竹没事吧?”
窦向东方才还在装相,闻得黄氏这一句,眼圈真红了。这年头,哪个不喜多子多福?他漫天家业,三个儿子才生出了五个孙子,尤其是次子,本就子息单薄,他此刻的痛,不比儿子少多少。
几个族人纷纷劝慰了几句,窦向东擦了擦泪道:“方才元福说的有理,虽闹出事端,到底是自家人。只我现不愿见他们,烦喜民叔替我带上奠仪吧。”说毕,跌坐在石阶上,捂着脸一声不吭了。
一个岛上住着,谁家丁口景况,彼此都知道。见窦向东的样子,都道是真伤了心,就有几个人骂起族长家不知轻重来。却是有好事者问道:“方才那厉害婆娘眼生的很,是哪家的新媳妇?”
窦元福想起管平波从嫁进来就表现出来的凶残,真替他二弟捏把汗。见有人问起,略尴尬的道:“是他新来的小二婶……”
围观群众齐齐:“……”方才好像很有几个族人,是捂着蛋一瘸一拐的出去的吧……是吧?是吧?
窦元福又叹了口气,低落的道:“家父心绪不佳,怠慢了,各位叔伯兄弟担待则个。”
窦喜民拍拍窦元福的肩:“你阿爷有了年纪了,劝着些。还有你二弟,你家又不是没钱,多讨几个进来便是。一个不开和,不至于个个都不开和。新来的那个我看着好,一把子好力气,圆脸大眼睛,屁股也不小,看着就好生养,别太急了。”
窦元福忙谢过,就把族人一一送走。谁都没注意原该在此的窦崇成没了人影。待门关上,窦向东面无表情的从石阶上坐起来,带着儿子进了威风堂,便问:“老三出门了?”
窦元福点头道:“才进门我就吩咐他去称二十两金子,带去知州老爷那处了。他年轻,且只能探路,明日阿爷还是亲去一趟的好。”
窦向东冷笑:“洪让那厮,仗着孔尚书家的势,就想来分杯羹。也不扶个中用的,就窦贵光那忘八,也想干的成事!且让他蹦,过了这一遭,才知道什么叫做强龙难压地头蛇。”
窦元福亦冷笑:“他只当他程知州是死的么?为官做宰的,谁家朝中没个亲朋好友?只他认得吏部尚书不成?洪家子侄多了,只怕他姑父疼顾不过来。”
窦向东抬了抬手,道:“别小瞧了他,也别高看了姓程的。当官的没一个好东西,不是洪让处处跟程知州不对付,程知州也想不起来拉拢我们。没有这起子当官的,咱家还未必要做杀人的买卖!十亭水匪,有九亭是他们的功劳,都是欲壑难填的王八蛋。”
当真是神仙打架,小鬼遭殃。窦元福道:“咱们家是匹夫无罪怀璧其罪了。”
窦向东道:“没卵子的人才怕罪!没有茶山做本,有你们这群崽儿穿金戴银的份?罢了,此事到此为止,窦贵光那事,处理的干净些!在水里拽人的水手,都给了钱远远的打发了。今日人多,保不齐就有人看见。”
窦元福应了。
窦向东抹了把脸,又露出几分哀戚神色,直往后头去瞧次子。
此时二房院里围着满满的人,练竹的哭声断断续续,窦宏朗低声安慰着。肖金桃带着管平波出来,迎头撞上了窦向东。窦向东问:“你上哪去?”
肖金桃低声道:“我正使人同阿竹的娘家人说说,他家女儿被打流产了,不去闹上一闹,倒显得他家亏心。顶好叫上族里的女人一同去,使劲闹!”
窦向东点头道:“你想的周到。”越性把此事定性成窦族长家无理取闹,方好掩了他家杀人灭口的痕迹。
肖金桃眼神如冰:“弄死了我一个孙子,我不弄死他家一个偿命,这事不算完!”
窦向东不置可否,只道:“劝着媳妇些,别哭坏了。”
肖金桃点点头,叮嘱了管平波几句,与丈夫一同走了。
管平波折回屋中,练竹脸上泪痕未干,人却已沉沉睡去。伸手拉了拉窦宏朗的袖子,低声道:“老倌,你来一下。”说着,把窦宏朗拖到了自己房中。
窦宏朗问:“什么事?”
管平波道:“今日的事,你知道多少?同我说说。如今家里不太平,我两眼一抹黑,容易吃亏。”
窦宏朗不是很信管平波,犹豫着怎么用春秋笔法。
管平波却道:“老倌,我既嫁了你,便是你家的人。我父亲从小就教导我从一而终的道理。我虽只是个妾,心里却认定了窦家,断无朝三暮四的心。有些事,你们不告诉我,我光身一个人来的,又问谁去?譬如今日,倘或我认得清哪个是哪个,怎会让人碰了姐姐一根指头?你甚事都瞒着我,可白瞎了我一身好功夫了。”
一席话说的窦宏朗哭笑不得:“你便是个女金刚,也未必弄的清外头的事。”
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