万妼一直觉得自己是顶顶仁慈的主子，宁安宫里死的奴才虽多，死于她手者不过数人。就拿景灵宫那个叫姚喜的小阉驴来说，换了宫里某些脾气不好的主子，早把他杖毙了。
那小阉驴还神神叨叨地和“鬼娘娘”说了些什么，万妼没有听清，明成帝又再向她倒苦水了。明成帝嘴上说要陪她聊会儿天，其实是冲她发牢骚来了。
三十几岁的人了，酒后还是易哭。手帕之前被明成帝擦酒弄脏了，万妼只能拎着袖子走到明成帝身边替他擦去眼泪。“好好的哭什么？”万妼语气温柔了不少，只有明成帝喝醉向她吐苦水的时候，她才真正有做母亲的感觉。
“乾儿，叫声母后来听听。”万妼趁人之危想占明成帝的便宜。隆宜从不会叫她母后，皇后朱氏叫得再甜也是阳奉阴违，世人大多怕她恨她，只有皇帝真心感激她。“乾儿？”万妼用力拍打着明成帝的脸：“听话。叫母后。”
明成帝醉得趴在桌子上，迷迷糊糊地唤道：“母妃……”
万妼心里刺痛了一下。皇上这是想太妃了啊！生母终究是生母，哪怕醉了困了，在梦里也只认太妃一个娘亲。万妼取来亭子栏杆上挂着的锦衾给明成帝盖上，轻轻拍了拍他的背。
“皇上醉了，送他回宫歇着吧！”万妼唤来唐怀礼吩咐道。
姚喜不想再找了，她坚信景灵宫根本没有什么绑着红缨子的画。手上的油灯也燃尽了，姚喜扔掉灯，扔掉笤帚，失魂落魄地向外走去。
上吊的鬼影，诡异的铃铛声，湿漉漉的头顶……
这一切都不再令姚喜害怕，她整个人像脱胎换骨了一般，不惊不惧地慢慢朝着宫外走去。门口那块软绵绵地还是害得姚喜差点摔了一跤，只是这一次她没有惊慌失措，伸手扶住了左边的门扇。
手心有异样的触觉。
是丝丝缕偻的线和木制的卷轴。
姚喜看向门后，朦胧间见一卷画就挂在那儿，卷轴上缠着红缨子。她并没有欣喜若狂，而是突然袭来一种无力感。
画一直在这儿？就在门口挂着？
她这一夜都经历了什么啊！姚喜委屈地抱紧那卷画。画在门后，她一推门往里走自然看不见，刚才若不是摔那一跤，直接迈出门去也发现不了。她彻底服了万太后，那位主子折腾人的手段当真厉害。
给你希望，再让你绝望，最后谜底揭晓时又让你觉得，之前所有的挣扎都是徒劳无功的。姚喜拖着疲惫不堪的身躯向宁安宫走去，只要太后娘娘言而有信，丑时三刻之前拿着画复命，她就能回司苑局了，从此与宁安宫再无干系。
姚喜还惦记着要去徐美人身边伺候，拜托郑大运去内官监说一声，再求寒秋姑姑在徐美人跟前美言几句，事儿没准能成。
在景灵宫附近放风的太监看姚喜出了宫门，赶紧跑去观荷亭向芫茜回了话。
芫茜进亭子回禀道：“娘娘，姚喜出来了。抱着画。”
“走另一条道回宁安宫。”万妼搭着芫茜的手站起身，坐久了身子有些乏。她可算是松了口气，那小阉驴既然找着了画，她也能顺理成章地将人饶了。她在心底甚至对那小阉驴有一丝愧疚，今夜景灵宫的哀嚎声比刑部大牢里的还要惨许多。好几次她都觉得那小阉驴吓死在那了，可隔了没一会儿又能听到动静。
万妼抄近道回的宫，到宁安宫都更好衣了姚喜还没到。
“派人去瞧瞧，是死在半道上了还是又迷了路。”万妼担心姚喜误了时辰。说好的丑时三刻，要过了时辰人没到宁安宫，当着这么多的人面，她总不好食言饶那小阉驴一命。
傅太医离开司苑局的时候，姚喜跟着一起出去的，司苑局的差事她也顾不上了，只想赶紧找到郑大运，拜托他把自己调去徐美人那里伺候。
宫里的主子们身边空出个缺不容易，除了宁安宫那位主子可以为所欲为，各宫娘娘小主们身边伺候的人按位份都是有定例的，少得多不得。
她眼下最好的选择就是进宫在主子们身边伺候，甭管是美人贵人还是嫔位妃位，大小有个靠山。二十四衙门都是通着气的，她得罪了司苑局大当家的，哪怕调去别的衙门也不一定好过。
甭管刚才过来巴结她的人说了多少奉承话，姚喜对于自己几斤几两心里清楚得很。因为太后娘娘赐个药就上赶着讨好巴结她的那些人，和昨天为了讨好廖公公欺负她的是同一批人。廖兵找她算帐，这群人或许不敢再帮着廖兵一起欺负她，但也绝不会帮她。
她得了太后娘娘的宠是假，得罪了廖公公叔侄却是真。司苑局是一刻也不能呆下去了，别说晚上不敢睡在这里，就连白天她也不敢呆在衙门里。廖兵跟鬣狗似地在一旁紧盯着她，随时都会冲过来把她生吞活剥了似的。
还好她那一记断子绝孙脚够用力，廖兵腿脚也不灵便，不然傅太医来司苑局就不是送药，而是验尸了。
郑大运是被姚喜敲窗的声音吵醒的，他在梦里无数次想象过早上醒来就能看到姚喜，不过梦里的场景是俩人一起在床上躺着，而不是现在这样，姚喜像鬼魂一样在窗边站着冲他招手。
“来得可真够早的。”郑大运随便洗了把脸，披上衣裳去了院子里，和姚喜坐着说话。“一大早就过来，肯定有事找我吧？”
姚喜不好意思地说：“是不是吵着您休息了？我过来是想问问您，徐美人那里的差事可有着落了？”
“正打算去你们衙门找你呢。徐美人宫里空出的缺，内官监已经指了人过去。”郑大运抬眼瞧着姚喜，视线从他那张好看的小脸蛋一路往下打量着，不动声色地咽了咽口水。他馋姚喜馋了一年多了，清晨又正是性浓之时，不禁心猿意马起来。
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