李元利准备组建船队远赴万里之外去找一种新奇树木的事情很快就流传了开来。
奇怪的是竟然没有人发出反对的声音，就连燕京城那些商人们私下里都说：“王爷要找的这种奇树一定是大利国家和百姓的。”
要是换在前朝，别说老百姓们不满，就是朝堂上那些御史文官们，可能早就已经上折子劝谏皇帝，甚至来个“以死相谏”的戏码之类的了。
大兴军文武将官们相信李元利，是因为他以前就做过许多相似的事情，比如在四川时让人收集观音土、砂土、石墨，到广东后又命人去海上捕鲸，但最终的结果是：观音土能制黄色炸药，砂土能用来烧制玻璃，石墨可以制成坩埚炼钢。
就连那重达数十万斤的鲸鱼也全身是宝，它的皮可用来制革，内脏和肉可以食用，骨头可用来制造鱼骨粉，脂肪可提炼成食用油和润滑油，还可以拿来制成蜡烛。
李元利命人捕来的大鲸还炼制出了大量甘油，这可是制造无烟火药最重要的原料。
汉王殿下命人去找流泪树苗肯定有他的原因和目的，所以大臣们不会认为他这样做是劳民伤财的事，但这并不妨碍他们的好奇之心。
于是，最先知道消息的内阁首辅刘体纯和次辅刘玄初就入宫请教来了，至于赵见田，他还兼任着立法院院长之职，要负责在明年汉王登基之前将所有法例再行完善，时间紧、任务重，而且他也没有那么重的好奇心，所以没有一同前来。
腊月的燕京城已经下了两场雪，非常寒冷，但乾清宫西暖阁内却温暖如春，毫无寒意。这是因为暖阁地下建有地道和烧炭的大炉子，只要点燃火炉，热气就能通过地道均匀地扩散到地面的每个角落。
“殿下，您要找的流泪树到底有何大用？”喝了一杯热茶驱散寒气，又寒暄了几句之后，刘体纯首先按捺不住问了出来。
在未来的两年内有望得到橡胶树苗，李元利心情也是特别好，他呵呵笑道：“流泪树是西洋人的称呼，它应该叫橡胶树。橡胶树本身用处不大，也就是和普通木材差不多。”
“但橡胶树成年以后，割开它的树皮就能收集到橡胶，这才是我想要的好东西！”
“这橡胶……与鱼鳔胶相比孰优孰劣？”
鱼鳔胶粘合性非常强，而且耐水耐低温，最适合用于木质船体榫卯的粘接和修补船板之间的缝隙。现在的船完全离不开鱼鳔胶，船厂大量使用，船上也要携带以备随时修补，但熬制鱼鳔胶极为费事，所以售价极贵。
如果这“橡胶”能够完全取代鱼鳔胶，确实也值得下大力气去寻找。
“这橡胶与鱼鳔胶的性质是两回事，它的用处不在于粘合而在于其它地方，比如可以用它来制成车轮。”
“咱们现在坐的马车行走起来硬梆梆的没有一点弹性，时间长点能把屁股都颠成四半，但如果换上用橡胶制作的车轮，那在水泥路上基本感觉不到颠簸。”
“制车轮？这橡胶就这么点用处？”刘体纯大失所望，刘玄初也是同样的表情。
花这么大的力气找这东西回来，却只能用于制作车轮，这完全有点得不偿失。马车颠簸点有什么？习惯了不一样没事？
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