晨光微渺中，斯科嘉尔海滩笼罩在一片朦胧的雾气里，昨天的暴雨已经歇了，变成下个不停的细雨，把万物都淋得湿透。
海滩上伫立着用作警戒眺望的尖塔，下面是密密麻麻防御工事和建筑，更深处则是是开阔的、形状不规整的田野，地里的庄稼倒是很难生长起来，因为不落帝国的海岸部队曾在这里与深海侵略者打过恶战，无数次。
普洛斯都坐在俯视斯科嘉尔海滩的塔楼里，从昨天开始他就已经呆在这儿了，整整一夜过去，现在他又冷又饿、心烦意乱，只想赶紧结束例行的侦查任务，回到军营喝杯热牛奶然后睡个好觉。
他将眺镜转向左侧，对准黑黝黝的海面，开始进行对海平面又一次缓慢的观察，镜头里的画面已经在他眼里重复了千百次，同样是汹涌起伏的白色浪花、曦光照耀下微微发亮的礁岛，以及雾气朦胧的海面，一切都平静祥和。
普洛斯回头瞟了眼，猎犬已经蜷着身子睡着了。
“能有啥动静。”他嘀咕一声，“时间差不多，也该我去睡觉了。”
天蒙蒙发亮，普洛斯听到换岗士兵登楼的声音，他揉揉发涩的眼，拿起水壶往嘴里灌了口，冰冷的温度让胃部传来一阵绞痛，普洛斯低嘶一声，准备最后再做一次常规眺望，之后立马走人。
再一次，他把眺镜转向左方，慢慢顺着海平面向右扫视，等他转到海面的最中点，眺镜忽然停止。
境中景象让普洛斯完全绷紧身体，使劲瞪大眼睛。
透过若隐若现的零碎薄雾，海平线上像魔法般排满了船只，大大小小、各式各样的船只，它们紧密有序的移动，仿佛已经在那里呆了很长时间。
这些幽魂般的舰船仿佛是从海底里冒出来的，“全知之眼”没有给海岸部队预警，帝国的盟友深海王国，也没向南线集团军传递任何消息。
普洛斯呆呆的望着，他一生之中从未受过如此大的震动，以至于令这名士兵难以置信、难以言语，仿佛有来自地狱的魔鬼攥住了他的心脏。
恐惧令他浑身发抖，普洛斯以巨大的动作幅度从矮凳上跳起来，趴在围栏对着下方准备换岗的士兵大吼：“有船登陆！”
喊完一声吼他立即回头，也不管下面的士兵没有听见，握紧哨塔上的魔法石，向海岸部队的指挥部传讯。
“梅里长官。”普洛斯颤抖着声音，“这里是斯科嘉尔，海面上……至少有一万艘船。”
“你昏了头么？士兵！”指挥部驳斥，“海盗不可能有那么多船，深海国也没那么多船，整个艾拉迪亚没有谁有那么多船！”
长官的怀疑和喝骂，反而令普洛斯从恐惧的状态里清醒，“如果你不相信，就自己过来看！”他的话顺畅了许多：“深海国的杂碎背叛了帝国，那些施法者也全都是废物，我们事前没有得到任何消息！”
指挥部沉默一会，接听者好像正向旁边的人下令核实，然后又传来通讯：“这么多船，它们往哪开？”
普洛斯看着海面，瞳孔已经缩成针尖状：“就朝我这。”
——
从来没有过这样的黎明，在朦胧、灰暗的晨曦里，强大的黑翼舰队以庄严而令人生畏的气势，在斯科嘉尔五个海滩外围铺开阵列。
海面上布满船只，从瑟堡外围的暗滩、直到奔流河的河口，这些战舰共同组成了一道包围斯科嘉尔的钢铁长廊，整个海面上舰旗飞扬，在微风中发出噼里啪啦的声响。
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