第一就是袁术入侵。董卓废帝之后，袁绍出奔冀州投靠冀州牧韩馥，袁术则出奔南阳投靠南阳太守张咨，各自结连地方势力对抗董卓。
袁术到南阳时，适逢南阳太守张咨已被孙坚所杀，袁术遂趁机占有南阳，尽得其众。南阳郡不但是荆州人口最多、经济最发达的郡，而且是荆州与中原地区交通联络的枢纽，从荆州其他郡去往长安、洛阳，都必须经过南阳。
因此，袁术占领南阳，意味着切断了荆州南部各郡县与中原地区的联系，对中央政府控制荆州是一个巨大的打击。
刘表前往荆州赴任时，袁术屯兵鲁阳（南阳郡鲁阳县，今河南省鲁山县），阻止刘表南下，刘表“不能得至”，只能乔装改扮，瞒天过海，“单马入宜城”（南郡宜城县，今湖北省宜城县）。
第二宗贼强盛，宗贼，即地方豪族势力割据乡里，与郡县政权对抗，官府视之为贼，故称“宗贼”。
东汉本就是豪族社会，尤其是在县以下的乡村，地方强宗大族势力横行，郡县长官都必须征辟这些强宗大族的成员作为属官，才能办成事情，否则寸步难行。
当时的豪族大多在乡里建筑坞堡以自卫，其形制、功能可参考福建土楼或中世纪欧洲、日本的城堡，在地方政权削弱之时，这些豪族势力往往以坞堡为中心割据一方，甚至攻克郡县、执杀守令，成为严重的政治问题。
第三就是接踵而至的郡县叛乱，受各地豪强宗族势力的影响，一些出身豪族的太守、县令也时常兴起叛乱，不服中央和州政府的号令。
孙坚杀王睿，就是这种“以下犯上”风气的体现。据《三国志·刘表传》裴注引《战略》记载，刘表在赴任时遇到的阻力，除了袁术之外，还有“吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，各阻兵作乱。”
根据上述记载可见，孙坚在出兵北上时，留下同乡苏代为长沙太守，将长沙郡作为自己的独立王国，四处侵扰邻郡。
南郡的华容县县长贝羽（汉制，大县称令，小县称长）也起兵作乱，不服州郡管辖。华容县位于南郡、长沙、江夏三郡交界的云梦泽畔，为水陆交通要津。
苏代、贝羽之乱，切断了荆州最南端的武陵、零陵、桂阳三郡与荆州北部的联系，对本已陷入混乱的荆州局面来说，可谓雪上加霜。
据《后汉书·郡国志》，荆州州治在武陵郡汉寿县，但在刘表赴任时，一路上乱兵重重阻挡，就算能过得了袁术设在鲁阳的关卡，苏代、贝羽也不会放他顺利达到武陵。
然而就是在这种情况，刘表这次南下，夺取了荆州，这里面襄阳蔡氏功不可没。
王睿死后，留下的是一个叛乱、分裂的荆州。刘表初来乍到，除了一张“荆州刺史”的空头支票以外，手中无钱无兵，在当地也没有任何人脉资源，只能潜伏过关，“单马入宜城”。
刘表一到荆州上任，第一件事就是与蔡氏联姻，而他联姻的对象就是蔡妍。不过那是蔡妍尚幼，加上古时婚礼过程繁复，尤其是世家大族结个婚一来一回要准备良久。
于是现在被李陵截糊了，也就是说李陵抢了刘表准名义上的未婚妻。为什么说是准名义？因为政治联姻，只求的是婚配，加上蔡氏嫡女中有多个选择，因此并未定下具体的人。
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