东汉末年，风起云涌，黄巾军起义，在这样的乱世之中，曹操还只是一个微不足道的小棋子，他能做的大概也就只有做好自己分内之事，不与那些权贵同流合污，保一方民众平安，面对天下纷乱的局面，年轻的曹操心里也许又无奈，也许又有热血。
自古乱世出英雄，谁知道下一个英雄会是谁呢？也许现在的曹操不能想到自己将来能手握半壁江山，但他开始想要做一番事业了。
有了这个心，他的雄才大略开始得以施展，而且他的眼光那叫一个刁，看一个准一个。当时冀州刺史王芬、南阳许攸等等一群人琢磨着废帝另立，曹操想都没想就拒绝了，没一阵子他们就败露了。
大将军何进和袁绍想要诛杀宦官，但是又不知道该怎么做，于是召董卓进京，曹操听了，冷笑一声说：
“阉竖之官，古今宜有，但世主不当假之权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣，何必纷纷召外将乎？欲尽诛之，事必宣露，吾见其败也。”
意思说，杀几个太监还把董卓这只狼放进来了，我仿佛已经看到他们的失败了。果不其然，董卓一进京生灵涂炭，皇帝也换了，董卓还想招揽他，不过曹操觉得董卓也是不长久的，所有他又拒绝了，改名换姓逃到一个小地方募集义军，准备起兵讨伐董卓。
他一个人人单力薄，当时又正好各地都兴兵讨伐董卓，他就投了小时候的哥们袁绍。没想到袁绍也不是个靠谱的，一大群人聚在一起就是不动，瞻前顾后。
曹操觉得自己的一腔热血简直就是拿自己热脸贴别人的冷屁股，这群酒囊饭袋能成什么事儿，他自己气冲冲的领了一队人马挥师京都，半道上就被人打得灰头土脸的回来了，一回来就看到一群将领在宴饮作乐。
他一口气差点没提上来，你们聚在一起居然在开宴会？
自此之后，曹操认识到自己和袁绍不是一路人，便渐渐疏远了，往后也多是自己领兵作战，虽然也常打败仗，但是实践才能出真知，这到底是为后来积累了许多军事经验。曹操后期的军事才能多是在这时候学到的。
东汉时期流行评鉴人物，曹操还特意去请教过当时的一位名士，请他点评一下自己。得到的就是：“治世之能臣，乱世之奸雄。”
从曹操的年轻时整肃官场作风，保国家安稳来看，他还是想做一个能臣的，年轻的时候一腔热血，没想太多，也没有实力，容不得他想太多，然而面对纷乱的时局，冷酷的现实，他开始明白，这个世道是容不得他做能臣的。
恰好，手上的势力也开始壮大，渐渐地培养出了他的野心，后来还越来越大。既然做不了能臣，那就做奸雄吧。
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