鲍信见袁绍无所作为，朝廷又是这个局面，也就和当时代朝廷中大多数有着敏锐观察力的人般回到了自己的老家，招募兵马准备着伺机而动。
顺便提一句，曹操手下著名的五子良将之一泰山人于禁这时候是鲍信的手下人，后来他跟着鲍信加入了曹操集团，成为曹魏一代名将。
中平六年（公元189）十二月份，曹操在己吾招募兵马，准备着讨伐董卓。鲍信带着弟弟鲍韬也是积极响应起来。作为礼尚往来，曹操与袁绍上表推荐了鲍信为破虏将军，鲍韬为裨将军。
鲍信和曹操的接触，应该是在朝廷当官的时候，就已经开始了，他对曹操的印象很好，对曹操的能力也有着深刻的认识，因而他也是很支持曹操的各种所为。
前文讲过，当时，袁绍的势力很大，手下能人也很多，但鲍信却认识到真正能够做出成绩来的只有曹操而不是那个看上去表面光鲜的袁绍。
鲍信就对曹操说：“你现在看上去实力有些不济，名气上面也不为世人所知晓，但是谋略超群，能够总揽天下英雄而拨乱反正的人，就只有你了。像袁绍这样的人，也只是暂时的强大，到头来还是要走向毁灭道路的，你大概就是上天派来的吧！”
由于这一番的清醒认识，鲍信和曹操走得很近，曹操对他也是很信任。初平元年（公元190年），各路诸侯讨伐董卓，鲍信也是跟随着曹操适逢其会。
曹操亲自率军攻打董卓，鲍信也是积极参与了的，汴水之战，曹操被徐荣打败，付出了极其惨重的代价，鲍信也是吃了瓜落，本人收到重创，浑身伤痕累累，弟弟鲍韬战死在沙场。
在参与讨伐董卓斗争的关东诸侯中，除了曹操、孙坚、王匡比较卖命外，还要加上一个鲍信。
关东联军很快就解散，这让鲍信看到了其他诸侯的真面目，更看清了所谓的盟主袁绍的虚伪本质。
初平二年（191年），也就是袁绍入主冀州的那一年，将袁绍彻底看清的鲍信给曹操写去了一封信，在信中他说：
“先前奸臣乘机挑衅争权夺利，想要颠覆王室，各地英雄愤然反抗，天下积极响应，因为是大义所在。现在袁绍做了盟主，利用权力为自己谋私利，这是将要发生变乱的征兆，看来他就是另外一个董卓了。
“如果想要抑制他，个人实力上还是有点差距，但如果是和他合作，仅仅是构成一点小小的灾难，那怎么是能够去做的呢？还是待在黄河以南地区，等待着天下情势有所变化。”
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