张角得知事情败露后，虽然此时准备尚未到位，但已经由不得他了，只能于仓促之间提前发动了起义，刹那间，漫天盖地的都是头裹黄巾的太平教徒，史称为黄巾起义。
黄巾起义虽然声势很大，同样破坏性也很大，像蝗虫一样所过之处化为灰烬，那些本来生活尚可的平民在遭受起义的冲击之后也变得一无所有了，想要活下去也唯有跟着黄巾军去了，恶性循环像滚雪球一样越滚越大。
面对这样的起义，汉政府不可能不采取措施，汉王朝派出了他最精锐的部队－－北军。不过北军人数有限，只有区区五万人，还不能全部派出去，因此，镇压黄巾起义的将领只能沿路收集地方的郡国兵与地主豪强的武装，但这个人数不会太多。
汉王朝军队的战争力无疑是非常强悍的，镇压黄巾起义的将领无疑也是非常称职的，无论是皇甫嵩、朱隽还是卢植，都是文武兼备的人物。
皇甫嵩长社一把火，烧掉了豫州黄巾数十万人，而卢植，这个历史上刘备与公孙瓒的老师，更是只用了四五万人就把二十万黄巾精锐连同张角一起围困在钜鹿，让张角在整个起义过程中几乎无所作为。
结果，就在这一年十月，张角在忧心如焚之下病逝，两个月后，随着钜鹿被攻占，张角的两个弟弟战死，黄巾起义实际上就已经失败了。
虽然，各地的零星战斗不止，甚至持续十几二十年，但那已经不叫起义军，而是一支支几乎没有任何理想的山贼部队，只能称之为山大王了。
道家学派的抗争再一次失败了，但是，很多年后，我们才知道，其实，黄巾起义并没有完全失败，他成就了后来的曹魏。
据后世考古发现，曹操所在的曹氏家族，可能是隐匿得很深的太平道教众，因为曹氏宗族墓地的墓砖上赫然刻着“苍天乃死”，而曹魏成立后的第一个年号是“黄初”，联想到黄巾起义的“苍天已死，黄天当立”，这应该不是纯属巧合吧。
“这算是曹魏最大的秘密了吧！”李陵眉头皱起暗道。
说到此处，应当指处的是，黄巾起义只是一种表象，其根本还是来源于儒道两种学术的交锋，而那帮参与起义的农民与流民，不过是被人利用的可怜虫罢了。
轰轰烈烈的黄巾起义虽然失败了，但各地的黄巾余部的零星活动还在大范围内长期存在，汉王朝已经无力再将北军一一派往各地去平叛了，因此，汉王朝下令各地的豪强地主募兵自守，同时，汉灵帝听信了宗室刘焉的进言，将各州的刺史改为牧。
例如，原来的冀州刺史就变成了冀州牧了。州牧相对于州刺史，无疑拥有更大的权力，因为州牧有自行任免下级郡守的权利，而州刺史却只有监督的权利，需要任免时还要由朝廷同意才能进行。
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