周武王死后，掌握朝政的周公及周成王平定商朝旧地的“三监之乱”后并没有立刻撤军回去。而是继续东征，在商朝旧地的外围，分封三个国家：
淮夷土地分封给周公的儿子伯禽，建立鲁国；
莱夷的土地分封给功臣尚父姜子牙，建立齐国；
尚为商朝北方遗民控制的商朝北伐取得的猃狁和北狄土地，分封给召公，建立燕国。
《史记》对这三国的初封记载的很含糊，只是一笔带过，而且记载在了周武王的时期。许多学者的研究意见是不符实际的，实际上是周公东征后的战略部署。大概是司马迁得到的资料也有限，所以他也只是含糊地一笔带过而没有过多描述。
从这三国的分封，我们可以看出。这压根就不是分封，哪有拿自己没有掌握、属于别人的土地封给自己人的道理？
这实际上就是最成功的一次拓土殖民的筹划，大抵就是在周公东征之后，宣布莱夷、淮夷、商朝遗民的北方新土地是尚父、伯禽、召公的了。然后让这三人率领军队去“就封”，实质上就是要替换掉原住民，进行拓土殖民，形成新的封国。
从史料记载就看得出：
鲁国就封时，伯禽率军消灭淮夷人建立的奄国，霸占其土地，是为鲁国。司马彪《续汉书·郡国志》记载：“鲁国，古奄国。”《尚书序》记载：“成王东征淮夷，始践奄。”
齐国就封时，据《史记·齐太公世家》记载，姜子牙就封时率军在半路上宿营睡大觉，听从一个旅人的建议后就连夜进发。果然莱夷已经组织了大军在齐国的“法定首都”营丘等着了……然后姜子牙通过艰苦的战争才从莱夷的土地上建立了齐国。
燕国就封时，文物《大保簋》记载，时任西周三公之一的大保就是太保召公率军北伐，平定商朝在河北的残余势力录子和，周成王赐予大保召公这块土地建立燕国。
可除了管、蔡这两个武王时期所封的“监”以及当时还意义不大的畿内诸侯之外，真正意义上最初的三个西周分封诸侯，都是领取了周朝的空头支票，然后率领军队，靠入侵的方式去当时还不属于周朝的土地上“就封”的。
困难如姜子牙的，如果晚去几天，莱夷人做好了防备后只怕就只能灰溜溜地回去了。
初封的三个诸侯，鲁国和燕国是周朝三公的封国，齐国是尚父的封国。可以说这三个诸侯对周朝的忠诚度不是别人能比的，一旦爆发新的战争，周朝就会获得这三个臣属也是盟友的强力支持。
这在行政制度落后的上古时代，不啻为一大创举。所以初尝了甜头后，周朝就开始依法炮制，将四周的可能不会对周朝效忠的旧诸侯国以及四夷地区再度进行拓土殖民式的分封。
典型的有：
周成王时期。帝尧的另一支后裔唐国，不服从周朝。周成王派叔虞将唐国消灭，并赖着不走，建立晋国。负责统治唐国旧土，监视四周夷狄。
周昭王、周穆王时期，周朝南征江汉，威吓楚国，由于路途遥远周人不习惯南方气候，就没有能替换掉楚国，所以在江汉的新土地上分封“汉阳诸姬”，一下子搞出一堆诸侯霸占在江汉地区，以遏制楚国。其中最强为随国。
周孝王时期，秦人开始被分封在西戎腹心地区秦地，作为周朝遏制西戎的据点。周宣王时期，秦人首领秦仲在与西戎作战中被杀，周宣王还派七千周军帮助秦人重新在秦地立足。周平王时期宗周尽被西戎占据，周平王干脆晋升秦人为诸侯，把被戎人占据了的丰镐以空头支票的名义封给新诸侯秦国……
可见以分封诸侯的形式来扩张国土或者巩固新占国土，已经成了贯穿整个西周的行动。而西周分封的诸侯，都需要严格遵守周公指定的宗法制，依照周礼行事，无疑给了新封诸侯同化殖民当地原住民的意识形态工具。
而其他的“野生”诸侯为了避免自己被周朝以分封新诸侯的形式替换掉，也纷纷开始遵行周礼，无疑主动加快了他们的华夏化过程。其中再经过东周的尊王攘夷运动，等到了战国时期，整个中原大地的戎狄蛮夷原住民已经完全被华夏同化了。
至于周初的分封重点在东方的原因是，周朝需要消化商朝旧地以及征讨并消化商末到西周初华夏文明的劲敌东夷而已。
回说李陵仿效周人分封天下，开拓疆土，但为了防止春去秋来战国的诸多混战，李陵并没有下放个封地军权、政权，更多的是隆宠富贵与爵位象征。
“有功之臣，当分茅列土，朕当速施行，以慰臣下之望。”李陵升朝开口道：
随后，金殿上，唱名策封。先追先祖，其余功臣与先朝帝王后裔，列爵为五等：公、侯、伯、子、男，其不及五等者为附庸。
列侯封国号名讳：鲁，给了丞相商容，也是帝辛的王族成员。这原本历史上是姬姓侯爵，“周文王第四子，周公旦也。佐文王、武王，有大勋劳于天下；后成王留相天子，命周公为家宰，主自陕以东之诸侯。乃对其长子伯禽于曲阜，地方七百里；分以宝玉大弓之器，俾侯于鲁，以辅周室。”
“齐”封国，给了闻仲闻太师，劳苦功高啊，历史上原本是姜姓侯爵，“系炎帝裔孙，伯益为四岳，生万生平水土有功，赐姓曰姜氏，谓之吕侯。其国在南阳宛县之西南，自太公望超自渭水，为周文王师，号为尚父；佐文武定天下，有大功，封营邱，为齐侯，列于五侯九伯之上，即山东。”
其余有封国分封给了王室的有：
“燕”封国，这原本是姬姓伯爵，系周同姓功臣日君，“佐文武定天下有大功，为周太保；食邑于召，谓之邵康公。留相天子，主自以西之诸侯，乃封其子为北燕伯；其地乃幽州蓟县是也。”
“魏”封国，这原是姬姓伯爵，“系周同姓功臣曰毕公高，佐文武定天下有大功，封于魏国。即今河南开封高密县是也。”
“管”封国，原是姬姓侯爵，“系武王弟，曰姬叔鲜，以监武庚，封于管。即今河南信阳县是也。”
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