张仑命远征军在安乐城外5公里处安营扎寨。蒋博和赵虎虽然惊讶，但并未提出异议。张仑是太子选定的主帅，他们不相信张仑的能力，也要相信太子的眼光。
安乐城建造在沙漠的一块绿洲上，城外便是沙漠。由于哈密离安乐城只有一天的距离，之前他们选在两城中间扎营。无论是进攻还是后勤补给都很方便。
吐鲁番速檀阿黑麻得知大明军队在城外扎营，仰天大笑三声，把宫殿墙上的沙子都震了下来。“赛依德那小子鬼主意多，一个打赌让大明年轻的主将乱了心智。年轻人缺乏历练，成不了大事的。”
“速檀，大明太子比主将年幼。在大明国内，无人敢轻视太子的言行。”作为联络人的原大同副总兵马升眼眉间流露几丝轻蔑。
马升家三代都是白莲教的信徒。在白莲教的帮助下，他官路亨通，一路升到大同副总兵。在鞑靼攻打大同时，他随同平江伯陈锐据大同城不出，被新成立的军机处连降三级，成了最低级的军官把总。
马升很不甘心。贪生怕死的平江伯下达据城不出的命令，他舒舒服服地软禁在大同，看着女儿嫁人后毫无遗憾的死去。他儿子顺利继承平江伯的爵位。反观自己，今后再无高升的可能。又因为不出兵，同僚和手下人都看不起他。
正巧太子整改九边军屯，得罪了很多世代承袭武官官职的家族。借他们想给太子下马威的机会，马升暗中安排白莲教的杀手刺杀太子。
太子命大活了下来，马升和家人从大同逃亡草原。九边被关，他们无法绕道其他地方潜回大明。为了在草原上生存，他们以白莲教的名义和鞑靼人接触。
在马升看来，大明是一位年迈的老人，帝国的分崩离析就在眼前。太子的横空出世给大明注入活力。想要推翻大明，必先除去太子。要除去太子，必先拔掉爪牙远征军。鞑靼和吐鲁番、叶尔羌都是很好的帮手。
阿黑麻被吐鲁番人捧成英明神武的王者，面对毛都没长齐的张仑，他连安乐城都不敢踏出一步。和平江伯又有什么区别！还不如年幼的太子呢。
马升神色黯淡。论王者，他只服太子殿下一人，他们的教主也不如太子。
他看着河套、大同一点点改变；看着穷苦的百姓跟着内行厂日子变得越来越好。太子遇刺和白莲教有关的消息传播开，大同附近有不少信徒退出白莲教。这在几年前是想都想不到的事。
阿黑麻闻言冷笑，这个大明的背叛者竟然还惦记着他曾经的主子。大明太子是什么样他不知道，他能把对面的小将打的落荒而逃。
突然探子来报，哈密忠顺王派兵运送物资给明军。
“带上人，我们从北门出发。截掉明军的后勤。明军身上的护甲又轻又能挡住刀剑，我们都去抢回来！”阿黑麻挥舞着战刀大喊。
“速檀，不可！太子绝不会派出愚蠢的主将。一定是陷阱！”马升眼皮子猛跳，急忙阻拦。
阿黑麻不听，用最快的速度集结军队，挥舞着战刀，在风沙的掩护下从北门出去。
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