没人伺候宋金宝，宋金宝也活不下去，杏儿早不是他能高攀得起，宋金宝遂干起偷鸡摸狗营生。
当日宋好节颇为灵活，偷鸡摸狗也算厉害，宋金宝连这个都不成，光他那庞大身形就够麻烦，因此也偷不到多少东西，反而人人喊打。
日子过成这样，本乡待不下去，宋金宝遂偷了邻居家两件棉衣往外乡去，自此以后不闻音讯，也不晓得冻死饿死在外头，还是给人打杀。
青柳镇上老宋家这一支自此断绝，上到宋老汉，下到宋好时这一辈，没一个人给他们烧纸钱送寒衣，宋秀秀是出嫁女，按着乡下说法，就是她肯烧纸也不一定到得了爹娘手里。
也不晓得那一家子地下团聚，是要抱头痛哭，还是要人头打出狗脑子。
闲话少提，如今宋金宝还在服苦役，后头那些个事情尚未发生，还需要几十年时间慢慢磋磨，一点一点报应回去。
倒是女学谣言的风波平息下去，京中长平公主来信，让百合挑些出色女孩子到京城去，也将京城女学的孩子送来几个，两下里换个环境，让她们都见见世面。
百合自去与女先生们商量此事，雪娘道：“我们素日取中的孩子，不见得就定然好过旁的孩子，倒不如考试定胜负。”
普天之下，再英明的人也有好恶，总有看不到处，总论下来考试才是顶公平的法子，于是分几科考试，将顶尖的孩子挑出十来个，送去京城女学，这边也收拾出来，预备接京城来的女学生。
杏儿也在入选之列，她倒一点儿不怯，百合这里蒸了牛肉肠粉叫她来吃，问她怕不怕，她道：“京城人还不是一个鼻子两只眼，不过见识多些，她们强于我的，我就学，她们想来也有不如我处，我也用不着傲气。”
百合不禁上上下下打量杏儿几眼，笑道：“这两年我忙着看顾你弟弟妹妹们，你也长大了，咱们娘儿俩说话倒少，你这番见识，就是京城贵女也不过如此了。”
杏儿展颜一笑，点头道：“我哪能丢婶婶的脸？”
女学堂里头教做人道理，杏儿可是学得不错，她本就出身乡下，这没啥，要紧的是不卑不亢，才叫人敬佩。
百合原本担忧杏儿心性不稳，去了京城，给那花花世界一激，好好的孩子就此废掉，因此叫她来想好好说说。
不料这孩子成长令人惊喜，早在百合未曾注意到时，她已长成一个十分有主见的少女，亭亭玉立，百合不禁摸摸她脸颊：“真是长大啦。”
杏儿与百合说是情同母女不为过，她抱住百合的腰道：“婶婶不去京城？”
“京里也有孩子要过来，我须得在这里看着些，这回去的人里头，我最放心你，你要记得多看顾旁人些，但也别把事情全揽到自个儿肩上。”百合说着捏捏杏儿肩胛骨，“你才多大，我但凡能脱身，都要陪着你去。”
杏儿笑嘻嘻地掰手指：“今年不去，明年总得去，到时候我还能跟着婶婶在京城过年，再一道回来哩。”
百合给杏儿逗笑，恰好双胞胎见他们娘半日不理会他们，有些着急，绕着百合乱爬，杏儿一把抱起如瑛，逼她叫姐姐：“再不叫姐姐，我挠你痒痒！”
如瑛哈哈大笑，不住弹跳，好似一条才离水的鱼，亏得杏儿臂力强，要不然差点抱她不住。
如瑛笑够了，抱着杏儿的脖子一个劲儿地叫姐姐，如琢有些嫉妒，跑到另一边也急着叫姐姐，两个人你一言我一语，谁都不肯让步，竟像要比赛谁叫得多。
杏儿大乐，点着他们鼻子道：“来年我回来，你们可别忘了我。”
两个小狗腿子不住点头：“不忘你！”
杏儿才不信，“如真如纯两个似你们一般大时，一个月不见我就不认得，你们能保证？”
双胞胎：“我们记性好！聪明！”
如真去上学不在家，如纯可没走远，隔着窗户叫：“两个小笨蛋，敢说我不聪明！”
杏儿哈哈大笑，又抱着如纯一通亲，如纯一脸严肃：“我长大了，别这样！”
杏儿瞥一眼他五短身材，招呼双胞胎一起按住他，乱七八糟地啃他一脸口水。
两个月后，杏儿高高兴兴上京城去领略天子脚下帝都风光，可她万万想不到，这一去就离乡数十年，自此以京城为家，半世不曾再回青柳镇一回。
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