沈孤桐本就生得俊美，更有几分男儿棱峻刚毅之气，一双眸子更是幽深动人，前世里才令谢流熏迷恋忘情。如今他哀哀的眸光无辜委屈的望向桂公公，桂公公不知是被他的话语打动，还是被那柔弱的眸光软化了。分明那老道的眸光里透出几分对他的心疼。桂公公同谢府更有两代的情谊，刚才那番严厉的话怕不过是吓他一吓，沈孤桐揣测着，就更做出些哀婉的模样惹他怜惜心软，想借此逃难。
果然，桂公公将卖出门槛的脚撤回，他冷笑叹气摇头，忽然他冷了面孔一声呵斥：“你可知罪！谢阁老常说，品行为先，学识为次。你做出此等有辱斯文之事，还文过饰非，丝毫没有襟怀坦荡的模样。”
沈孤桐心下一慌，不想这阉驴油盐不进，反拿一番大道理来揶揄他。
桂公公叹息无奈道：“洒家若不是念在同谢府多年的情谊，若不是还有几分对你这畜生的惜才，早就……”那副恨铁不成钢的口气，手指狠狠戳了沈孤桐的额头，旋即吩咐：“也罢，你可晓得，贡院门口查出夹带作弊的考生，当如何处置？”
沈孤桐面颊一赤低声嗫嚅：“杖责，号枷……”他才在贡院暗喜谢子俊中招，被官兵拦截在贡院门口一番羞辱，如今却不想自己反入了套。
他偷眼望一眼桂公公，慌忙沉下头。
“洒家就饶你这遭！谢阁老年事已高，谢中堂为国事操劳，怎能为你这畜生分神动怒！”桂公公终于吐口道，沈孤桐欣喜过望，忙跪地叩首谢过。
桂公公却四下望望，从案头取下一楠竹戒方，拍拍桌案呵斥沈孤桐：“洒家就替谢中堂好好教训你这逆徒。还不乖乖地去衣，跪好！”
沈孤桐面颊腾然一赤，又惊又羞，这阉驴竟然要替师父执家法责打他？这不是私设公堂吗？可他若不屈从，这老阉驴就要将他送官，害他前功尽弃。
见他愕然不动，桂公公更是不耐烦道：“老夫还要回宫去复旨，你若不情愿，老夫也懒得去做这恶人，顺道送你主仆见官就是。”
沈孤桐慌得从命，口中哽咽：“多谢公公赐教，学生惭愧。”此刻的他手指重似千钧，按着腰间的汗巾子羞愧难当，更是无处逃身。心中暗自后悔，更恨封氏糊涂，没能害谢子俊，反是误伤了他。可是谢子俊如今人在何处？分明听了差役们议论说，贡院门口擒住一个鞋底夹带的考生，难道有如此的巧事？
沈孤桐见桂公公一脸不耐烦，他不敢耽搁，木讷地去扯腰间的汗巾，此刻头脑一空……他只觉习习凉风从赤露的双腿间撩动，火辣辣的竹板打在肉上生疼，老阉驴义正词严的教训些什么话他也听不清，含糊的哭声应着。老阉驴边打边训边揉，沈孤桐不顾了疼痛，只觉羞耻难熬，此刻他心头恨死封氏，更是糊涂这册子如何就长腿跑回了自己的鞋子里？莫不是谢子俊发现了？但谢子俊忠厚，不该如此。
忽然，一阵剧痛，那板子打偏恰打在柔弱处，疼得他惊叫了伸手去护，却被桂公公一把扯住手，气恼的扯了他的丝绦将他的双手在身后缚住，口中还骂着：“不知悔改的孽障！”
沈孤桐只求快快熬过眼前的劫难，心思混乱也顾不得什么，任了他摆布。
不多时，那板子停了，桂公公丢下他起身吩咐：“洒家也无枷锁让你号枷示众，好歹不能违了朝廷历法，你自己去庭院里跪了示众自省！”
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