宋熹突然微服出现在金州的战争前线，几乎没有惊动任何人，便是萧乾也没有预料到。可得到消息的时候，他却以校场练兵为由，没有第一时间返回宅子去觐见皇帝。
身为他贴身侍卫的薛昉大抵能猜出他为什么别扭，却无法理解他这样的逸群于世的男子会为一个妇人别扭成这样。
心里叹着气，薛昉独自回宅子安置好了宋熹，再回校场的时候，原以为萧乾会询问一下皇帝入住的情况，可萧乾执锐披甲，该做什么做什么，似乎半分都不关心。
薛昉纳闷了。
这主子的脾性也太难猜了。
他到底是不在意哩，还是太在意？
思量一瞬，他大步上前，抱拳提醒：“使君，属下回来了。”
萧乾头也没回，嗯一声，“我看见了。”
薛昉无语抿唇片刻，观察着他的脸色，又压低嗓子。
“陛下已安顿好了。”
“嗯。”萧乾按住腰刀，目光巡视般落在校场上的禁军方阵上，再不言语。
“陛下带了些吃的，与墨姐儿同食了晚膳……”薛昉又下了重手。
“嗯。”
又听他若有似无的回应，薛昉有一种说不下去的感觉。
不是在闹别扭么？这样以毒攻毒都激不起他的反应？
薛昉迟疑片刻，看萧乾并未阻止，他猜度着主子的意思，又继续零碎地念叨：“吃过晚膳之后，二人聊了几句，墨姐儿便告辞离开了，并未多做逗留。在院子里，墨姐儿遇到小王爷纠缠，要拉她去找完颜修，可墨姐儿并不像寻常那样与小王爷打趣，她像是心绪不太宁安，几句话摆脱了小王爷，便拂袖而去……”
萧乾目光微微一眯。
一晃而过的情绪，没有逃过薛昉的眼。
果然说墨九心情不好，他就有动静儿。
心里一喜，他赶紧道：“使君可要回去瞅瞅？陛下也还等着您哩。”
萧乾攥紧手指，似是思量了一瞬，可他并不回答薛昉，只忽然调头对着校场上几名练兵的将校道：“都随我入中军大帐来。”
“是，大帅！”
几名将校早就发现萧乾今儿的情绪不对劲儿，可他做事一丝不苟，似乎又与往常没有什么区别，他们心里各自都揣着自己的小九九，不敢言语。如今听见大帅召见“内谈”，不由高悬起心脏，小心翼翼地跟上去。
萧乾端坐主位，把一份军报丢在桌上。
“传阅一下。”
几名将校依次翻阅了军报，面面相视一眼，其中一人抱拳道：“大帅，完颜修已被我军掳获，珒人少了他，短时间内应当翻不出什么风浪。依末将观之，两场大战下来，我军伤耗过大，呈疲软之态，此时应当结寨筑防、提升兵力、休养生息，不应继续与珒兵死战……”
“嗯？”萧乾抬头，淡淡扫视众人，“你几个都这样看？”
几名将校默认不语，迟重却皱眉，上前抱拳道：“大帅，末将以为，珒人失完颜修，正是军心涣散之心。我军应当趁此机会，一鼓作气北进为佳。”
萧乾赞许地看了迟重一眼，又冷冷剜向其余几个软懦惯了明显想多一事不如少一事，能不打就不打，只要珒人暂时不来犯，他们就可以回去吃香喝辣的家伙。直到他们脊背生寒，他方才慢条斯理地起身，走向大帐中间的沙盘，修长的手指指向汉水以北，大大地画了一个圈。
“即日起，加紧在金州及淮水一线修筑防御工事……”
说到此，见几名将校明显松一口气，他声音突地一凉，“传令下去，后日一早，全军开拔，争取两日内拿下临兆，七日内将邓州、唐州、蔡州、颖州、泗州等淮北一线的珒国占区拿下……再一路挺进北地。”
几名想早早结束战事的将校，暗吸一口凉气。
看萧乾的样子，这一战是准备打到珒国老巢去的？
来均州之前，他们无不想着等赶跑了珒人就回去抱老婆生孩子，根本没有继续往北的动力……这些年他们居于临安府的富足生活，早已安稳了进取心，什么国仇家恨也都抛于了脑后。如今一听萧乾之言，一个个希望破灭，不免都有些打蔫儿。
一名将校鼓起勇气，抱拳道：“大帅，此事可需请示朝廷？”
萧乾冷冷扫他一眼，“你在质疑本座的决断？”
那人立即低下头，“末将不敢！”
萧乾抬头，冷声道：“大军到达临兆，稍事休整即速开始攻城。诸位谨记，机不可失，失不再来。一个建功立业、名垂青史的机会就摆在你们面前，切不可懈怠，务必抓紧时间，拿下临兆。”
“末将领命！”
“下去准备！”
“喏。”
——
在萧韩吩咐众将校的时候，薛昉一直默默无语，等大帐里的人都出去了，只剩他二人时，他拿过炉子上的水壶，往萧乾凉却的茶盏里续上热水，安静地站在他面前。
“使君，此事会不会操之过急？”
那几名将校虽然有些贪生怕死，可有一点却是没有说错。两场大战下来，南荣兵确实也有些精力不济，疲乏偷懒，也确实需要时间休整，再整肃军备。就算要一鼓作气，也不急于那三两日。更何况，如今宋熹人就在宅子里，他完全可以先回去与他相商再决定的。
他以为萧乾还在别扭。
可萧乾面色淡然，清冷如水的脸上什么情绪都没有。
揉着额头，好一会儿，他若有所思地望向沙盘。
“大雁安知鸿皓之志？”
薛昉心里一窒，“哦”一声，不敢再多话。
萧乾一个人深思片刻，目光紧盯沙盘，突地转头，淡淡道：“走吧，回去。”
薛昉有点跟不上他的节奏，抿了抿唇，“是。”
他拿过萧乾搭在椅上的披风，替他披上肩膀，却发现萧乾的目光越过沙盘上的崇山峻岭，视线胶着在北方大地一望无垠的大草原上，久久都没有收回来。
——
这么一阵墨迹，等萧乾与薛昉骑马入城的时候，天已擦黑。
城墙上的守卫见到二人，迅速开门放行，可萧乾却没有加快马步，而是慢条斯理迈着悠闲的步子，像在检阅军队似的，慢慢打马穿过门洞，回到城西的宅子。
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