隶属南华本土舰队的C173号潜艇在追踪所罗门群岛东北330公里处追踪美国驱逐舰编队的行动，只持续了1个半小时，所以，孙晓除了观测到2艘维克斯级驱逐舰2考德维尔级驱逐舰外，并没有更多发现，夜色降临后，美国驱逐舰编队几乎关闭了所有灯光，迅速消失在夜幕之中。
孙晓小心翼翼的观测周边环境后，选择了继续反向航行近一个小时后，这才谨慎的上浮，迅速升起长程无线电报线后，这一消息于当晚9点时分传送到了正在瑙鲁西北400多公里海域搜索的唐镇舰队，已经在大海上搜索近30个小时依然毫无头绪的唐镇，立刻意识到，自己对艾伯尔的判断出现了偏差。
自己大致上判断对了艾伯尔的意图，却没能预料到艾伯尔的耐心，这个拥有漫长海军经历美国人，显然明白要从打开太平洋局面的困难，所以艾伯尔舰队选择了一路东偏北方向推进的路线，为的就是摆脱中国海军对亚太海域的掌控力。
甚至为了确保能摆脱中国海军的侦查，艾伯尔选择了放弃最具地理优势的瑙鲁，更愿意付出向东北多航行500公里的冒险，以绕过中国海军可能的拦截……
“艾伯尔选择绕行马绍尔群岛……”当唐镇作出了向北航行索敌，主动接战的战术时，几乎同时得到C173潜艇侦查情报的南华战区司令部内，参谋们则因为这个情报开始了极为激烈的争论。
“艾伯尔舰队极大可能是攻击关岛基地，一旦作战取得成功，美国人就实现了切断南华到中美洲的航道作战目标，这样的话，我们将不得不扩大护航范围和交战战场范围，我们将会在太平洋上付出更多的军事资源，除非能摧毁澳大利亚的美英基地！”
“美国舰队距离布里斯班已经超过4000公里了，我觉得这可是难得的机会，应该让第二分舰队全力牵制。然后集结兵力决战！”
“艾伯尔一个劲向东北靠，会不会真的准备攻击夏威夷，或者是回西海岸协助攻击巴拿马运河？”
“……”
很显然，爱德华?艾伯尔已经达成了他的一部分目标。他至少证明了，美国舰队在太平洋上也能悄无声息的出现在数千公里外，只要这支舰队存在，中国就无法确保太平洋这个至关重要的海上通道安全，这一点。此刻也让坐在参谋总长位置上的陈明神色严峻。
突然，门外传来一阵急促的脚步，吕翰衣着整齐的出现在他面前，显然他也是刚得到消息匆匆赶来，他站在海图面前看了看上面标绘的三大舰队位置以及附近活动的战舰编队情况，沉默了片刻，这才转头问道：“老陈，你不觉得有奇怪嘛？这个艾伯尔似乎总有些不对劲！”
陈明虽然不清楚吕翰的具体所指，但他显然也早有看法，“司令。艾伯尔舰队的航线却是出乎我们的预料，而且，我们似乎暂时也没有更好的办法来迟滞他下次再这么玩，现在的首要任务，我认为必须全力以赴打垮美国人的任何意图！他不是想玩嘛，我建议让唐镇想办法拖住艾伯尔舰队！”
吕翰点了点头，他也是有这个感觉但美国人选择马绍尔群岛这个地理位置，我看绝非偶然，这里距离关岛3000公里，距离夏威夷基地3500公里。问题是，难道艾伯尔就不担心我们两面夹击他……而且，美国佬跑出这么大老远的，也不担心被我们截了后路？
两人在战区参谋部足足呆了一个多小时。面对几千公里外的局面，显然并不适合由战区司令部来进行什么直接干预，美国人已经出招了，但中国海军早已经作出的应手……一切的战略，显然都有图穷匕见、真正亮招的时刻。
23日早晨9点，唐镇舰队发来最新战报。立刻让所有人绷紧了神经——在瑙鲁外围进行紧张补给后，舰队即将北上截击可能从马绍尔群岛渗透的美国海军，但是，一早从山东号航母上起飞17号侦察机意外在距离舰队不到100公里的东北海域发现了一支美国驱逐舰编队。
正拿着稀饭馒头的陈明听到这个消息时，立刻冲到了战区海图面前，在简单的测绘了昨夜艾伯尔舰队的航向坐标后，他立刻意识到，艾伯尔再次耍了个小花招……
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