战前,英国人应日本人的要求,“热心”地提供了一套性能和现役美国海军雷达性能相同的“样品”,正是通过这套样品的反复测试,开战前日本海军对美国海军雷达的性能了如指掌。
三点二十五分时,美舰雷达受到铝箔干扰带强烈干扰时,偷袭的鱼雷艇中。日式鱼雷艇已冲至约一万米处,但突前的三艘S3德式鱼雷艇,已逼近到最外围的一艘奥尔良级巡洋舰塔斯卡卢萨号约八千米处。
此时日舰在这时才释放铝箔干扰带,正是为了掩盖鱼雷艇的踪迹。
塔斯卡卢萨号巡洋舰所在位置,是这支太平洋舰队右翼警戒群相对最薄弱处之一,包括他在内,附近五千米内,只有一条巡洋舰和三条驱逐舰。
日本海军的夜袭舰队。就是选择这里做为突破口。
借着铝箔干扰带争取到的最后一分多钟的时间,三艘S鱼雷挺冲到距离塔斯卡卢萨号巡洋舰只三千五米的距离。三艇先后将六条九三酸素鱼雷全瞄他全部打了出去。
三点二十八分,先是三声次序响起的巨爆声,十几秒后,一个更加巨大的爆响撕破了黎明前的宁静。在黑夜里,即使在三十公里外,用目光也能看到塔斯卡卢号巡洋舰弹药库殉爆时发出的惊天闪光。而其殉爆时发出的巨响,也将附近其他军舰上熟睡的水兵惊醒。
这艘排水量约一万吨的重巡洋舰,在吃了三条鱼雷后,由于被引爆了弹药库,当场就炸成了两截。残骸在海面上仅支持了不到两分钟,就分头沉南太平洋六月温暖的海水中。
不需要再“层层上报”通知金梅利上将了, 塔斯卡卢萨号巡洋舰殉爆的巨响,以及在接下来一分钟里连续响起的爆炸声,本身就是最刺耳的“战斗警报”。
塔斯卡卢萨号巡洋舰中雷后不到四十秒,位于其后方三千米处的一艘美国驱逐舰,也轰然发生巨爆,一艘悄悄逼近的S3鱼雷艇,同样在极近的距离发射两发鱼雷,命中一发,当场给了这艘脆弱的驱逐舰致命的一击。
三点三十一分,当塔斯卡卢萨号巡洋舰正分成两截沉入太洋里的时候,距其约五千米处的另一条波特兰级巡洋舰,同样也发生了剧烈的火暴炸。
日本雷击舰队的第一波偷袭行动,领头鱼雷艇都是从德国进口的S3鱼雷艇,针对美国海军装备有大量的雷达的情况,出击前这些S3鱼雷艇拆除了舰上能拆除的一切不必要的设备以减少雷达反射讯号,而操纵这些鱼雷艇的全是日本海军中的精英。
靠着冲近到近乎要“拼刺刀”的距离发射鱼雷,第一波的雷击舰队,成功地在太平洋舰队的警式舰防线上打开一道缺口,剩余的二十艘鱼雷快艇顺着这个缺口蜂拥而入,扑向距其仅有三十海里(约五十四公里)远的战列舰编队。而这波二十艘S3型鱼雷快艇身后,还紧跟着二十艘体积较大,装备鱼雷更多日式鱼雷艇。
拦在这批四十艘鱼雷艇面前的,仅有附近的六条驱逐舰而已,更要命两点,一是现在是黑夜,对于反雷击作战来说,能见度最重要的因素,第二点则是整个美国舰队现在都处于“行军状态”,平均速度只有十六节,锅炉蒸汽压力不足。相反偷袭的日本舰队,无论是鱼雷艇还是主力战舰,锅炉皆已烧开至最大状态。
当鱼雷艇开始高速突击的时候,青叶、衣笠、古鹰、加古,这四艘重巡洋也紧跟在后压阵,此外,六条轻巡洋舰和二十艘驱逐舰,也咬在突击鱼雷艇身后发动冲锋。
而在更远处,以两艘大和级战列舰,四艘金刚战巡为首的主力舰队,也正从远处以最大速度迎头冲来。
一方是集中兵力攻其一点,另一方却是勿促应战,整支舰队还处于松散的行军状态。
日本雷击舰队从突破口涌入时,距离战列舰编队还有三十海里(约五十四公里)的距离,这段距离可以给美国舰队约四十分钟左右的反应时间。
这个时间看似很长,其实很短。
由于先前处于行军状态,军舰锅炉压力不足,短时间大型战舰根本难以改变行军速度和行军状态,而且大型舰队在海上机动是极复杂的难题,又以夜间最为艰难,这涉及到各方面协调。勿促应战下的美国舰队,此时舰上要害部门的人员才刚刚从梦乡中惊醒,对正在发生的事情,对外界的战场局势完全是两眼一抹黑一无所知。
军舰生火加压需要时间,军舰变向需要时间,军舰军官了解战场情况需要时间,海图室的参谋人员制定出一个稳妥的战斗预案,防止在混乱中相撞同样也需要时间。
更要命的是,刚刚从梦中惊醒,赶到舰队指挥中心的金梅利上将,才问了手下一句:“袭击我们的军舰在哪里!”
旁边的一位军官就紧急送来一份情报:位于舰队左翼(也就是南部)战列舰队中的马里兰号战列舰,遭遇雷击,疑似被击中三发鱼雷,袭击对象很有可能是日本潜艇。
这一状况,正是先前堵在太平洋舰队行军路上的一条日本I16潜艇杰作。李华梅选择发动雷击的时间点点,恰恰就是太平洋舰队通过潜艇伏击区的那一刻。
外有大批鱼雷艇和驱逐舰趁夜突入舰中发动大规模的雷击作战,内有潜艇发动袭击,同时遭遇两个不同方向的打击,更令舰队中心的人惊惶失措。
从一次大战至今,美国海军已经整整二十多年没有参加过战争了,无论是司令官还是舰长或者普通水兵舰员,都没有应付眼前这种局面的经验。
一方是惊心布局,早就掌控全场,一出手就是全力以赴,而另一方却是仓惶上阵, 战斗从一开始,美国太平洋舰队就落入到情况糟得不能再糟糕的地步。(未完待续。。)
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