随着侍从的快步离去，不多时，一位身穿淡蓝色长裙，戴着米黄色的宽边遮阳草帽，脸上蒙着一层薄薄黑纱的中年女子，不紧不慢的走进了书房。
进了门，女子就摘下手套，掀开面纱，露出一张风情万种的面庞，未语先笑。
“真是抱歉，席林勋爵，前几天有事儿不在家，今天才看见您的帖子，这不，换了身衣服赶紧就来了。”
她一双飞挑的凤眼，在旁边的威尔斯身上一转，对席林笑道，“如果早知道您要来，我就哪里也不去了，再大的事儿也都推得干干净净，就候在通天塔迎接您的大驾。”
女子的声音清脆悦耳，气质高雅大方。笑容中，天然就有一种让人喜欢的亲和力。哪怕只是站在寂静的书房里，也仿佛站在舞会的中心一般，光芒四射。
“哪里，夫人您可太客气了，”席林俯身吻了吻女子的手背，微笑着道，“您既然回了家，只需要派人通知我一声就行了。鄙人自到府上拜访。怎敢劳动您亲自前来。”
“给您问安，”威尔斯伯爵在一旁弯腰行礼，恭敬地道，“我尊敬的侯爵夫人。”
两人笑容满面的说着客气话儿，可心里却都是一阵腹诽。
“这只母狐狸。”
“骚货！”
他们知道，眼前这个女人可不是一般人。她今年四十三岁，出身于南方望族。十八岁嫁给了一位实力强大的侯爵，三十岁守寡，并继承了其父亲和丈夫的所有家业。
原本人们以为，一个女人很难支撑起这样庞大的家业。要么败掉，要么就便宜某个男人。
在贵族的丛林中生存，可不是简单的事儿。这是一个属于男人的世界，女人的角色，只是在舞会中莺歌燕舞，在客厅沙发上叽叽喳喳。在男人身边小鸟依人或在床上婉转呻吟。
无论是心胸、手腕、毅力、胆识还是玩弄阴谋诡计，她们都不是男人的对手。除了擅长看见鲜血和刀光剑影的时候飞快地晕过去之外，她们什么也不会。
可乔伊斯夫人却是一个例外。她不但样样都不比男人差，而且生得一张让男人见了就着迷的漂亮脸蛋。她深知自己的优势，并把它利用到淋漓尽致。
十三年来。这个闺名露丝的女人。利用她的刚柔并济且不乏狠辣的手腕，不但把两份家业经营得好生兴旺，而且还大肆扩张。到现在，已经是南方贵族中最惹不起的人物。
如果说。阿道夫大公在时，这慕尼城还轮不到乔伊斯夫人做主的话，那么现在，谁也不能忽视这个女人的声音。无论是代表黄金龙家族的席林，还是留守的法诺将军。
论财力。她一人就提供了现在慕尼城守军三分之一的粮食和军费，论兵力，她和那些以她马首是瞻的朋友们掌握的军队，占现今法诺手中总兵力的二分之一。地位举足轻重。
席林知道，乔伊斯夫人声称的不在家，完全就是一个借口。她一直都在，甚至连家门也没有出过。只不过在此之前，自己还不够份量让这个极善于审时度势的女人见面罢了。
而随着时间的推移，随着前线的局势恶化和自己在慕尼城中展现出的力量。观察了许久的乔伊斯夫人，显然已经分析了形势，并做出了判断。
因此，她来了。而且来得很及时。
这个时候，她就是卢利安天枰上最重要的那块砝码。深谙经营之道的她很明白自己什么时候能卖个好价钱。
三人一阵寒暄过后。在沙发落座。
“不知道席林勋爵这次到卢利安，有什么打算，”乔伊斯夫人娇笑道，“若是游山玩水的话。我倒是个好向导呢。骑马打猎，我可不比你们男人差哦。”
“那是当然。”席林微笑道，“早听说夫人巾帼不让须眉，箭术尤为一绝，我是倾慕已久，一直无缘得见。如果有机会，是一定要见识的。只可惜现在.........”
“怎么？”乔伊斯夫人端起咖啡，轻轻呷了一口。
“卢利安目前的局势，只怕已经没有地方可供夫人和我跃马扬鞭尽情驰骋了。”席林注视着乔伊斯夫人，一字一顿地道。
话题展开得很快，威尔斯在一旁眼观鼻鼻观心，一动不动。
“席林大人多虑了，”乔伊斯夫人面不改色，咯咯笑道，“卢利安虽然不大，可狩猎的地方倒还是有的。席林勋爵若是有暇，不如去我的猎场一展身手。”
“不知道夫人说的猎场，是望山城，还是乔山城？”席林笑眯眯地，表现得很有兴趣。
乔伊斯侯爵夫人的领地有两处，一处是位于卢利安北方的望山城，下辖一县两郡，是她父亲遗留给她的领地。
另一处是位于慕尼城东南一百二十公里的乔山城，是她丈夫的世袭领地。面积更为广阔，下辖两县五郡。总人口超过二十万。是卢利安有名的粮仓之地。
而这两个领地，目前望山城相对安全一点，乔山城则位于斐烈人北上的必经之路。是慕尼城和行省东部各大领地的交通咽喉要道。被攻击不过是迟早的事情。
席林提起这两个地方，就是在点明乔伊斯夫人目前的处境。
乔伊斯夫人垂下睫毛，微笑道，“我当然听从客人的意思，席林勋爵喜欢哪里，自然就去哪里。”
“望山城，现在去还能玩上那么一两个月，”席林道，“至于乔山城……不知道夫人您怎么想，反正我是不敢去的。”
“哦？”乔伊斯夫人秀美一挑，“席林勋爵认为，我们卢利安人守不住自己的领地？”
“不不不，”席林道，“夫人误会了。对于夫人的实力，不管是我还是兰里斯家族，都不曾有任何的轻视。我们完全相信，夫人有能力捍卫自己的领地。不过………”
他殷勤的给乔伊斯夫人倒上咖啡，说道：“战争这种事情，不是一个人能主宰的。不怕斐烈人有多么强大。就怕某些人看不清形势，冒然出击，给了敌人机会。”
房间里，一下就安静下来，只有席林手中咖啡壶注入杯中的声响和缕缕热气。
乔伊斯夫人脸上的笑容。缓缓消失了。
正如席林和威尔斯所料想的一样。她早知道席林的到来。不仅如此，事实上，从席林的空魔船还没有进入圣索兰领空的时候，她就已经从帝都朋友那里知道更详细的情报。
身为卢利安顶级贵族。她的领地在这里，财富在这里，根在这里。和阿道夫大公可谓一荣俱荣，一损俱损。加之卢利安传统上就是皇室一系，因此。对于前来搅局的兰里斯人，她并没有多大的好感。
可是，现在的情况不一样了。
前线的战局形势，已经越来越难让人乐观。阿道夫大公中军主力已经完全被斐烈军包围，七天时间过去，竟然没有一点消息。连一只信隼都没有飞回来。
两翼的红叶骑士团和第十二军团，在失去了和中军的联系之后，也只能勉强保持着相持的局面。
如果只是这样的话，乔伊斯夫人还坐得住。完全可以等到阿道夫大公的消息之后再做决定。
可今天，她得到消息。之前派往大公遇袭的晚山郡方向的几支斥候小队，一个也没有回来。
他们最后传来的消息，就是在战场四周，发现了数不清的索兰士兵遗体。山林中。道路旁，农田里………一路都是惨烈厮杀的痕迹。现在，晚山郡周围已经完全被斐烈军控制了。一路上，他们数次遇见斐烈军的巡逻队。越往南越难避开。
而至此之后，这几支斥候小队就再也没有传回过消息。他们就如同走进了一个巨大的黑洞。消失得无影无踪。
虽然从来都没有上过战场，可是，拥有好几位高级军事顾问的乔伊斯侯爵夫人，对战争的了解不比任何一个军人差。她知道，那是斐烈军强力遮蔽战场信息的结果。这些斥候小队的结局，无一例外，都是被斐烈猎鹰击杀。
由此可见，阿道夫大公即便还活着，能够凭借自身力量突围的可能性也已经微乎其微。
卢利安失去谁都可以，唯独不能失去他们的领导者。
因此，最近几天，法诺将军已经开始做出兵救援的准备。刚刚招收的新兵加紧了训练，报名参加的乌合军士兵一进军营就发放武器装备，军官们成天在营房里对着地图争吵不休，大量的物资和贵族武装从各个地方向慕尼城集中。
对乔伊斯夫人来说，这绝对不是一个明智的决定。要知道，他们的兵力原本就捉襟见肘，前线新败局势不明，后方将领更应该集中全力稳定防线，固守慕尼城。
如果轻率冒进，很可能一头就扎进斐烈帝国布置的陷阱。到时候，阿道夫大公救不出来，还得搭上整个卢利安陪葬！
这个道理，乔伊斯夫人明白，法诺更明白。可是，作为从小和阿道夫一起长大的朋友，最忠诚的部下，他没有别的选择，也听不进其他人的意见。
正因为如此，乔伊斯侯爵夫人才选择到这里来。她需要在整个卢利安都落入深渊之前，找到一条退路。
而见面不到五句话，席林就已经点明了目前她面临的问题，显然，这个兰里斯人早已经冷眼旁观了很长时间，对卢利安目前的局势和其中矛盾，都了若指掌。
仔细地看了席林一眼，乔伊斯夫人的神情反倒放松下来。既然席林什么都明白，那也就意味着，他有解决的办法。既然如此，接下来不过就是讨价还价罢了。
说打仗，她不会，可要说道讨价还价，她可不怕任何人。
“咖啡真不错，”乔伊斯夫人优雅地颔首，“谢谢。”
“巴南运来的。每一颗都价比黄金。能得到夫人的青睐，也它价有所值了。”席林微微一笑，放下咖啡壶，“不知道，当前局势下，夫人有什么打算？”
“我一个女人，能有什么打算？”乔伊斯夫人轻轻摇动绸扇，风情万种地瞟了席林一眼。哀怨道，“勋爵您一向足智多谋，就不帮忙出点主意么？”
“卢利安的局势，我可没什么办法，”席林泰然自若地点了一支雪茄。等到乔伊斯夫人的目光变得有些奇怪。才缓缓道，“不过，对于夫人，兰里斯家族倒愿意伸出援手。”
乔伊斯夫人手中的扇子停了下来。静静地看着席林，目光闪烁。
“不妨打开天窗说亮话，”席林道，“夫人应该知道，我家少主。已于月前晋升为圣骑士。”
“这我当然是知道的，”乔伊斯夫人由衷地道，“奥古斯都勋爵天赋高卓。二十二岁就晋升圣骑士，前所未见。”
“那夫人也应该知道，明年八月，就是帝都比武之期，”席林傲然道，“最终胜利者，非我兰里斯莫属。”
乔伊斯夫人点了点头。
兰里斯人的打算。整个圣索兰都知道。
而按现在的情况看，奥古斯都赢得公主几无悬念。到了明年八月，就是兰里斯人入主索兰，尘埃落定的时候。即便爱德华还能在皇位上坐几年，终究也改变不了大势所归。
席林这番话。对索兰人来说虽然有些无礼，却是任何人也无法否认的事实。
要怪，就只能怪索兰皇室人丁不旺，只怪艾蕾希娅公主的未婚夫命太薄。死的太早。给了兰里斯人这个机会。
“我不想为家族掩饰什么，”席林道。“野心人人都有，可能不能实现野心，就要看各人的实力了。兰里斯从来都不否认野心，因为我们有这个实力.....”
说着，他站起身来，踱了两步，面向乔伊斯夫人，缓缓道，“夫人您是个聪明人，应该明白，现在的索兰是一艘破船。无论您站在哪一边，都没有任何的好处。
唐纳德虽然有野心，可索兰落在他的手里，只会变得更糟糕。而且夫人您是卢利安贵族，不可能受到他的信任。
至于爱德华陛下，现在也是自身难保。他的权位，来自于战争前期皇室一系比唐纳德更抢眼的表现。可现在龙门失守，卢利安惨败，大公生死未卜，形式已经急转直下........”
说到这里，席林面带微笑：“在这样的情况下，夫人还能指望谁？”
乔伊斯夫人娇笑道：“自然是席林勋爵您啊。”
席林坦然道：“卢利安失陷，夫人的领地自然也不能幸免。不过，只要愿意和兰里斯家族做朋友，家族可以保证，无论您现在失去多少，未来都会得到更多。”
“未来？”乔伊斯夫人摇动绸扇。
“夫人请相信，”席林道，“兰里斯家族不会一直这么旁观下去。家族在庞贝帝国的影响力，夫人也是明白的。若要出兵，十万庞贝铁骑可随时南下........”
他嘴角勾起一丝冷笑，“唯一的区别，只是这出兵的目的不同罢了。”
乔伊斯夫人和威尔斯瞳孔一缩，心头凌然。
虽然战争爆发以来，庞贝帝国一直按兵不动，可没有谁会忽略这头庞大凶狠的猛兽。也没有谁会天真的以为庞贝帝国会任由斐烈人叼走眼前的肥肉而坐视不理。
他们不出兵的唯一理由，就是因为兰里斯公国的强行压制。就是因为还有一个帝都比武之约！
正如同席林所说，兰里斯人在庞贝帝国有着极大的影响力。就是庞贝皇帝，也得看兰里斯大公西泽七分脸色。以他们的力量，十万铁骑即刻南下，不是吹牛！
真到了哪一步，他们唯一需要考虑，就只是出兵的目的罢了。说白了，就是究竟当匡扶正义的骑士，还是当烧杀抢掠的强盗。
如果兰里斯公国能得到索兰贵族的支持和依附，他们就会有耐心的按照原来的计划，赢得骑士比武，借索兰皇室之名，不用冒险就掌握索兰帝国。这正是兰里斯人的一贯作风。
那时候，他们出兵，会以骑士的身份出现，帮助索兰帝国抵御外敌。那等同于保护自己的地盘。
可一旦他们得不到圣索兰贵族的依附，失去耐心，那么，他们就会以强盗的嘴脸出现，和斐烈人一样，甚至同流合污。一起撕碎圣索兰生吞下肚。
而对于乔伊斯侯爵夫人和威尔斯伯爵这样的索兰贵族来说，他们是什么面目并不重要。重要的是，他们明白自己现在的处境，也明白兰里斯家族的野心和能力。
卢利安的局势已经到了千钧一发之际。或许下一秒，南方就会传来不忍听闻的消息。
万一阿道夫兵败身死。万一前线崩溃。扎根在这片土地上的贵族，包括乔伊斯夫人和威尔斯在内，有一个算一个，都跑不了。
就像南方那些失去领地的贵族一样。往日再是富贵，现在也不过是慕尼城中一群惶惶难民罢了！
席林保证不了现在，兰里斯家族也不可能阻挡斐烈铁骑。但他们可以保证未来。可以许下现在失去，未来得到更多的承诺！
在这战争洪流中，这就是一条救命的船。
现在上船。正是机会。
沉默了很长时间，乔伊斯夫人轻笑一声，开口道：“不知道席林勋爵，需要我做什么？”
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