当人们还在诅咒这一次又一次的恶作剧时,飞机发动机声已由小渐大,机群很快飞抵塔兰托上空.意军高射炮急忙射击.两架英军飞机在拦阻气球屏障外投下了照明弹.照明弹由小降落伞悬挂在高空,把整个军港映照得亮如白昼.这也是命令"旗鱼"式飞机进行稿攻击的信号.在强烈的照明弹光亮下,英军飞机在拦阻气球的系留钢缆间灵活穿梭,一颗颗炸弹准确地投向目标.
英军威廉森上尉冒着意军密集的防空火力,从两个拦阻气球间迅捷地飞过,低空掠过防波堤,向意军的"加富尔"号战列舰投下了鱼雷.舰舷被炸开一个大口,海水随即涌入.威廉森在退出攻击时被高射炮火击中,一头栽进大海.但紧随其后的两架飞机及时赶来,终于炸沉了"加富尔"号.此时的塔兰托港到处是冲天的火光和剧烈的爆炸声,像一个被捅翻了的马蜂窝,乱作一团.
意大利没有想到,上周的一场辩就把90个防空气球毁坏了60多个,更没想到英军飞行员竟然能在钢缆间自由穿梭.尽管意军21个高射炮连都开了火,但士兵们大都没经过夜战训练,连目标都捕捉不到.更令里卡迪气愤的是,英军第一波飞机离开之后,高射炮仍在漫无目标地射击,好像在欢送凯旋而归的敌人.里卡迪以为袭击已经过去,便拿起电话,准备向海军司令部报告情况.他没有想到,警报声第4次响起.
英军的第二波攻击开始了.直到这时,意军官兵才变得聪明了一点,战列舰,巡洋舰和陆地的高射炮群不再各自为战,而是相互配合,组成了绵密的防空火网.当19架英军"旗鱼"式飞机进行攻击时,有1架被击落.但英军飞行员毕竟训练有素,其余18架飞机灵活地穿过密集的弹幕和滚滚浓烟,巧妙地规避机动,连续地发起攻击,再次重创意大利海军舰队,并破坏了港内船厂及其他设施,然后安全返回.
英国海军地中海舰队舰载航空兵部队奇袭意大利海军基地塔兰托,取得重大胜利.这一战役是航空母舰舰载机问世以来首次大规模袭击港内舰艇,突出显示了舰载航空兵的巨大突击威力,使航空母舰取代战列舰成为海军主要舰种,迎来了在海上实施海空一体作战的新时期,使"巨舰大炮,舰队决战"的海战模式成为历史遗迹,在世界海战史上占有重要地位.
在奇袭塔兰托的作战中,英国海军地中海舰队只出动了40.[,！]架飞机,以损失2架飞机和耗用38颗鱼雷及少量炸弹的代价,就在短短65分钟内击沉意大利海军战列舰3艘,巡洋舰6艘,驱逐舰12艘,从此掌握了地中海的制海权,意大利海军主力舰艇被送入海底,塔兰托也就成了意大利海军主力舰队的墓地.而原本处于优势地位的意大利海军却惨遭败绩,损失重大,其经验教训,颇值得探讨.
此战说明战前准备务必慎之又慎.无准备之仗不能打,准备不精心之仗也很难打赢.从这一战役的战前准备情况来看,应该说意军对防御还是相当重视的,高射炮,探照灯,拦阻气球,一应俱全,构成了完整的防空系统,似乎可以称得上"固若金汤".
但决不是无懈可击,在1940年1月初的辩中,被里卡迪认为是"杀手锏"的拦阻气球损毁三分之二,只有27个还能发挥作用.面对如此巨大的损耗,却没能及时补充维修.尤其是意军人员素质低劣,情报收集人员对信息真假难辨,高射炮兵部队缺乏夜战能力,加之又没有心理准备,失败在所难免.
……(未完待续..)
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