“王先生的拒绝真有理有节，他的态度光明清正，马湘兰虽余情依依，也不好为难了人家。姻缘不成友谊在，做不了夫妻那做朋友好了。”
“这样一份友谊，马湘兰将它保持终身，世间犹存有她写给王先生的八封信，可以看出这份友谊的大致面目。”
“马湘兰当王先生是惟一的知己，跟他倾诉心事，讲述情怀，还送她自己做的布袋和汗巾；给他夫人的礼物更是五花八门，从庸俗的火腿酱菜，到小资的古镜、紫铜锁和乌金扣，不胜枚举。当王稚登偶尔来到马湘兰所在的城市，她总是殷勤地一再挽留，请他暂且停舆数日，容许她可以表达自己的感情。”
“但也只是这些了。马湘兰是个明白人，懂得尊重别人的人。如若对方不肯接受她的感情，她不会强求，也不会随手处理掉，而是默默拾回，一个人扛着，扛得再苦，也不叫一声痛，那种坚忍静默，让人为之泪流。”
“她独立苍茫，就像一棵坚持不肯老去的树，无视风霜年年催逼。”
“这是等待的姿势，不是等待一个人，而是等待时间，等待时间背后的无限可能。保容以俟悦己，留命以待沧桑。沧桑之后，万籁俱寂，能否听到你的心声，揭晓命运给她预设的谜底？”
“这个谜底一直保持到万历三十二年，王稚登七十大寿，马湘兰下定决心，要完成将近三十年未曾兑现的吴中之游。”
“她和王稚登认识二十多年了，好几次她说要去他的城市看望他，不知道说了多少回，有次甚至定下死约：中秋前后，纵风雨虎狼，亦不能阻我吴中之兴也还是没能成行。人与人见面，可以如此地容易，却也可以如此地难，等到王稚登七十岁的这一年，马湘兰觉得不能再等待了，她买楼船，载婵娟，带了很多美女，顺流而下，为先生寿。”
“这时，她和王稚登有十六年不曾见面。那是很长的一段时光，用这么长时光酝酿出的一个庆典，自然隆重到了极限。这个时候马湘兰在歌舞场中已经混成大阿姐，还有本事营造出另一种奢华，她带了十五个能歌善舞的佳丽，住在王先生的百絮园里，为他缓凝丝竹，慢度新曲，朝歌夜弦，累月为欢。”
“王先生对这件事非常得意，他这样描述：四座填满，歌舞达旦。残脂剩粉，香溢锦帆，自夫差以来所未有。吴儿啧啧夸盛事，倾动一时。”
“马湘兰是这场盛事的主角，那些日子里，她容光焕发，眼神明亮，似乎有着无穷无尽的精力，她拼尽全部的气力，想来一次华美的绽放，哪怕从此后萎谢了，也无怨无悔。”
“有一夜，很晚了，曲终人散，年轻的女孩都已回房休息，马湘兰一个人靠在化妆间的椅子上，还没有卸妆，微微有点疲惫。这时，王先生进来了，欢喜如焰芯似地轻轻一颤，马湘兰正要说什么，却见他从镜子里打量她，她顺着他的目光看过去，镜中的自己，眉目潋滟，乌发如云，难怪他眼中有激赏之意。马湘兰心中怦然，正等他的下文，他微笑着，开口了：卿今年二十明年十八，真像传说中的夏姬，可惜我不能做她的情夫申公巫臣啊。”
“夏姬是春秋时人，史上最为放荡的女子之一。和青楼女子开玩笑好像无所谓，但青楼女子也是有底线的。马湘兰用心爱他那么多年，密密匝匝的情意，连缀起半生光阴，却原来，在他心中，她不过是夏姬一般的人物，而且，他很是自负高洁地说，可惜我不能做那申公巫臣耳。”
“也许，在当年王稚登对马湘兰的救助，只不过是日行一善，而这些年和马湘兰的通信，是闲着也是闲着，他从来也没有瞧得起她。这不是王稚登的错，他的错误在于，这么久之后，他才让她知道，使她不能在真相之前戛然止步，把一个华丽谢幕，变成了黯然收梢。”
“王稚登很不当回事把这件事写进了文章中，我猜，他一定忽略了一种声音，那是一种破碎的声音，破碎的不只是马湘兰的心，还有马湘兰的容颜，她那惨淡经营、不肯老去的容颜，在那一刻支离破碎。”
“江湖上从此再无常青树，马湘兰回到秦淮河畔，大病一场，有一天，她意识到自己大限将至，平静地燃灯拜佛，沐浴更衣，端坐而逝。然后走进了这个坟墓！”
听到这里，苏妲己哭得稀里哗啦，张东自己也是眼眸水雾弥漫，为这样一个痴情的女人，为这样一段不值的爱情。
“公子，我求求你，穿越去她的时代吧，我们把她带走！”苏妲己抹一把脸上的眼泪，哀求着说。
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