方纹见说到她头上去了，红了脸。
姐妹们都低头悄悄地笑。
清哑见此情形，觉得不对：以方家这家底，送个几千、上万两的产业给孙子，值得这些人你一言我一语地说吗？
只怕这两处庄子不简单。
公公这样，算是补偿她？
方初比她脑子转得更快，更加的疑心。
话题一转，就问道：“怎么姑妈和表妹忽然走了？”
方老太太道：“她婆婆病重了，要回去侍疾。唉，人老了，不时总有这样那样的事。所以我能宽心则宽心，生怕有个好歹给你们添麻烦。”
众人忙都说，老太太最有福气，身体康健什么的。
从老太太那回来，方初抽空去前面，叫了黑风来问话。
黑风回道：“姑太太并无异样。那些流言大多从方家传出去的，是下人们听了乌油镇老宅那边的亲友传言，还有太太身边的人，当日也是亲眼见的，私下议论也是常情。”
方初问：“今日姑太太离开前见了谁？”
黑风道：“见了老爷。听说是老爷带信来的……”
方初听后，沉吟一会又吩咐道：“你去林家，看看那边老太太病得怎样，回来回我。再留意姑太太可有什么异常举动。”
黑风道：“是。”
……
次日送妆日，方家上下忙得不可开交。
这几日下来，严氏对清哑爱恨交加。
这词语用在这看似不当，但能准确形容严氏的心情。
娶清哑的时候，严氏独掌内院；如今清哑进门一年了，连儿子也添了，现赶上娶弟妇，总能为婆婆担当些事吧？
结果，严氏发现希望有多大，失望就有多大。
也不是说清哑一点出息没有，严氏命她出面接待亲友，她落落大方，举止优雅娴静，尽展郭氏织女特有的风采：面对再多的人，也不会慌张；任凭别人问她什么刁钻的话，她也能简捷回应；不论对方地位高下，她都能得体应答，并不谄媚或者轻视。
这是严氏爱她的长处。
至于恨她，则是恨铁不成钢。
一句话：她不具备世家大族当家奶奶的长袖善舞和周全人事的手段！
主院上房套间内，抽空避开人的严氏正训斥清哑。
她道：“你是怎么一回事？我叫你去陪高家送妆来的女眷，你倒好，又让人来回我。我们婆媳俩推起磨来了，把人家晾在那半天没人理。我使唤不动你，我只好亲自去陪客，叫你去你弟弟那边敦促她们盘点送来的嫁妆。你怎又不去？”
清哑道：“我不知是婆婆让我去的。她们来回我，我想高家来送妆，父亲母亲肯定要出面接待，所以让她们去回母亲。”
严氏抚额道：“我已经见过她们了。我事多，才让你去陪着。”
清哑道：“对不起，我没问明白。”
是婆婆的人没回明白，可她还是很明智地道了歉。
严氏又问：“那接收嫁妆呢？”
清哑道：“母亲不是安排了人吗？”
各人管一处，她本是在接待客人的。(未完待续。)
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