“先生们,大家可能已经知道了,皇家海军在地中海东部和中国海军的战斗当中,再一次的被击败了。我们损失了多达六十九艘的战舰,包括四艘最强大的航空母舰,四艘最强大的战列巡洋舰和四艘战列舰。”丘吉尔首相以悲恸的语调,向内阁大臣们说道。
“这场仗怎么会打成这个样子?首相阁下,我们不是派遣了最强大的舰队出击吗?”殖民地大臣劳埃德勋爵愤怒的质问道。要知道,这一次英国海军的对手可不是整个中国海军,而是中国海军的众多航母打击群中的两支而已。英国海军集结了主力,却连中国海军的两个航母打击群都无法击败,这无疑是一个耻辱。更重要的是,惨重的损失将使得英国海军在接下来的战斗当中,处于极度不利的境地。
随后,其他的大臣们也都纷纷发言,但毫无例外,都是很难置信海军居然会遭遇了如此惨重的损失的。
这些话,让英国海军大臣杜德利·庞德爵士脸色难看。但是,事实摆在眼前,他也没有办法拒绝。
“诸位,追究责任的话,就没有必要再说了。同意海军开赴地中海东部和中国海军战斗,这是内阁批准了的。现在也不能仅仅将责任都归咎到海军的身上。现在应该是想办法如何应对危机才是。”丘吉尔首相发言道。尽管,他对于海军的惨败也非常的不满。但是,他也知道,主要原因并不是出在海军身上,而是中国海军太强大了。
“首相阁下,诸位大臣。海军这一次遭受重创后,损失极其惨重。为了保护我们的海上运输线,海军将不得不收缩实力。但是,为了应对即将到来的危机,海军必须要加快我们的航空母舰的建设才行。目前,我们仅仅剩下四艘航空母舰了。并且都是搭载不了多少舰载机的轻型航母而已。除此之外,还有两艘‘怨仇级’航空母舰正在建造当中。预计再有几个月就能够服役了。另外,两艘‘无情级’航空母舰也已经开工建造了,如果能够加快工期的话,应该能够在年底服役。”杜德利·庞德爵士说道。
“爵士阁下,即便这四艘航空母舰服役了,我们也只有八艘航空母舰而已。并且,我们的航空母舰的舰载机数量和性能都不如中国海军。我们能够打败中国海军吗?”外交大臣哈利法克斯子爵问道。
“子爵阁下,我不得不承认,这非常的困难。所以,我们必须要建造更多的航空母舰才行。只有这样,才能够有一战之力。”杜德利·庞德爵士说道。
“首相阁下,诸位大臣。海军部希望能够得到批准,建造‘巨人级’航空母舰。‘巨人级’航空母舰的排水量为一万八千六百吨,能够搭载48架舰载机。我们希望,能够建造十艘该级航空母舰。”杜德利·斯坦利爵士说道。这是英国海军部早就已经拟定好的航空母舰建造计划了。只不过,受制于资金和资源,一直没有开工建造而已。如果这十艘‘巨人级’航空母舰能够建成服役的话,英国海军的实力就能够恢复了。
“只有一万八千多吨的航空母舰,能够很中国人的航空母舰抗衡吗?”陆军大臣奥利佛·斯坦利问道。
“的确,中国人的航空母舰排水量更大,搭载的舰载机也更多。‘巨人级’航空母舰只能够算是轻型航空母舰而已。不过,轻型航空母舰的建造周期也是最短的。预计只需要一年到一年半左右的时间就能够完成建造。这是让英国海军以最快的速度恢复实力的最佳办法。”杜德利·庞德爵士说道。
大臣们都连连点头,英国海军现在最缺的无疑就是时间了。如果能够尽快拥有一批强大的航空母舰的话,英国海军转圜的余地就更大了。对于英国这样的岛国而言,海军无疑是非常重要的。只有拥有一支强大的海军,才能够保证英国的安全和利益。
当然,财政大臣金斯利·伍德爵士的脸色不太好看。大肆的建造航空母舰,这就意味着需要花费大笔的军费啊!而英国的财政,早就濒临崩溃了。如果不是从美国那里获得了大量的援助和贷款的话,他们早就坚持不下去了。现在开始大肆的发展航空母舰,这对于英国的财政来说,无疑是雪上加霜。
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