小黑与弟兄们随船去燕沽口走货，庚武与阿康留在堇州府等大张运酒北上。
第一批带来的二十缸酸酒，除却卖掉的十缸，其余的已叫何老板买走。凉棚空却下来，阿晓站在高椅上，正在吃力地拆解着横幅。个儿小，垫着脚尖，那新买来的褂子锁着腰，臀-股儿便跟着现出形状。她自己假小子做惯了，动作扭来扭曲的，不晓得路上的爷们儿眼睛都往她这边看。
这世道即便是三教九流也分三六九等，若论最下贱的当属这些个打小如过街老鼠的小瘪三。男孩儿长大了还好，运气好的入了帮会做流氓，运气不好混个拉-皮-条的小龟-公；女人可就惨些，身子遮不住了免不得被帮头地痞糟蹋，喜欢你便暂时养着，玩腻了就扔，最后半推半就堕入那烟花柳巷里接-客，几时得病死了也没人晓得你曾在世间来过。
但这些都是各人的命，不是谁人心善谁人便要去解救苍生。
庚武正处理着空却的酒缸，抬眼睇见阿晓那副样子，便大步走过去，帮她把一大块油布扯开来：“这些天的工钱结算给你，日后不要再来了。”
做惯了挨打挨骂的勾当，这几日听到的‘谢’字比从前十几年还多，阿晓舍不得，跳下凳子央求道：“我不要钱，我乐意！庚武大哥若不嫌弃，干脆把阿晓留在船上可好？只要大哥吩咐，不管做饭洗衣服……还是伺候，船汉的女人能做什么，阿晓一样什么都肯干。”
那“伺候”二字说得小声，却也叫人清晰听见。抬眼见庚武清隽的狼脸木冷木冷的，不由双颊烧红，咬着下唇豁出去：“庚武大哥……喜欢怎样子的女人，从来也没见你、身边有个人暖着……”
十六七岁的年纪，不似头一朝遇见时的腌臜邋遢，今番洗了头，擦了脸，换了身干净新衣裳。是那最便宜的粗麻料子，但到底是人生头一件不从死人身上扒下来的，沾了灰尘心疼，一边说一边拍打着袖子，目光炯亮亮的，似卑微祈求。
眼前蓦地掠过一张三角-尖尖的脸儿，那脸埋在狗皮毡帽底下，看人的时候须得费力仰起头，一样也是水汪汪的似卑微依赖。
庚武微蹙了下眉头，不喜看到这样一双眼睛。只做未曾发现阿晓日渐刻意起来的洁净，将一颗猪腰子锭抛至她手上：“船上不是好女人应该呆的地方，我喜欢的女人，她只在家中等我。江湖有江湖的规矩，你既入了他们漕帮，就要守他疤脸的规矩，日后这样的话别叫他听见，小命不要了。”
阿晓只得把银子接过来，面色潸潸然的：“老子……我又不真心想入他们帮，实在是没有个靠山，只叫人当做狗一样的看。那，庚武大哥的意思，到底是家里有没有女人了……”
吐了吐舌头，暗暗捺一口气，不肯艰难死心。家里有女人也没关系，只要那个女人安分守家，她就给他当船妇也照样两厢不妨碍……错了，他有几个女人她都不介意，跑生意的船老板女人多不是再正常不过？她就喜欢他清清隽隽的样子。
“啪嗒——”话音还未落下，忽而身后传来一声鞭响。阿晓回头一看，看见阿枫甩着一件破衣裳黑头黑脸地站在身后。
“阿枫你早死啊？”阿晓就生气起来，好巧不巧次次关键时刻就来搞破坏。
阿枫睇了一眼两个人不足二步的距离，忿忿地磨着牙：“要死的是你，早上帮头找了你三次，你一次都不在，回去等着顶缸吧！”
“顶就顶，大不了顶完把老子逐出帮会好了！”阿晓一回头，身旁男子清颀的身影已经漠然走出了凉棚，气得狠狠推了阿枫一把。
船伙计阿康满面喜色地跑过来，边跑边喊道：“大哥，福城的货船到了！”
“到就到了，如何兴奋成这般？”长街上人影阑珊，庚武一袭墨色长袍衣炔轻扬。
阿康讶然顿步：“大哥你是真不懂还是在装糊涂？得，那不告诉你了，你自己去看个惊喜吧！”
不过就是几缸子酸酒，总不会是那个女人来了，能有甚么惊喜？庚武精致薄唇略过一丝好笑，大步缱风望码头方向而去。
阿枫和阿晓对看了一眼，阿晓很生气被打断：“你刚才去哪儿了，咋咋呼呼的，我说话都被你打断了！”
幸亏被打断，少年阿枫愤懑地吭哧着：“你不是说想要离开这里？我去找了黑船，那船掌柜说，只要能不被疤脸发现，收三两银子就能带咱出码头。出了这码头，今后你想过什么样的生活，我都为你去努力。”
“努你个头啊努，一文银子本钱都没有，你以为你是神啊！”阿晓剜了阿枫一白眼，见阿枫端正面庞上目光潋滟，终是歪了歪嘴角软下声音：“……出什么码头，如果不是跟着庚武大哥走，出去又有什么意思？去哪里都是叫人看不起。”
阿枫很受伤，天晓得他打听得有多么小心翼翼，要是被帮里头哪个弟兄发现，那可是要断腿割舌的，她竟然一点也不体恤。阿枫低着嗓门道：“阿晓，你就为了那么个看都不看你一眼的船掌柜，就这样对我？”
“你知道他看都不看我一眼？他看哪个女人都这样，我就爱他这号冷冰冰的爷儿，你管不着！”阿晓讨厌阿枫忽然这样伤情的语气，瞪了他一眼，自己大摇大摆地随在庚武后面跟去了码头。
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傍晚的堇州府码头上凉风习习，“福庆”号货船停在岸边，胡叔伯正与漕帮的弟兄交换着牌子。是个四五十岁的嘎瘦老好人，平日里常与“雲熹”号互相帮衬着往来，今番八十余缸酸酒的生意便托与他做，有钱先叫熟人赚。
扛货的脚夫们来来去去把青砖地板溅湿，走路须得十分小心脚下打滑。那船板上出来一名俊秀小公子哥儿，着一抹黛色对襟短褂，下搭黝青的印流云暗纹长袍，撑着船板想跳下地，又怕地面太滑，稍许犹豫。
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